孔融被杀后，许多原来与他交好
人都不敢前去吊唁，只有脂习去
，抚摸着孔融尸身哭着说：“文举，你舍
而死，今后能同谁去说知心话呢？”曹操听说后，下令将脂习逮捕起来，但转念
想又下令把他放。脂习后来见到曹操，向曹操表示认错，曹操喊着他字说：“元升，你倒是个慷慨多情人！”
不仅不再提起旧事加以责备，相反还问脂习住在哪里。得知脂习刚搬个新住处，于是派人给他送去百斛谷子。
对于部属某些失误，曹操有时也能给予体谅。冀州平定后，曹操派
厚性格个重要组成部分。有时候，曹操还能“破例”给予百姓点“优惠”。建安十年（205）正月，曹操攻打袁谭，从水路运送军粮。这时河道都已结冰，曹操于是下令，召集百姓服役破冰。百姓不肯服役，纷纷逃亡，曹操于是又下道命令，凡逃亡被抓获者，不准许投降以免除死罪。不久，有逃亡者前来军门自首，曹操动恻隐之心，说：“如果听凭你们逍遥法外，势必有违命令。如果杀你们，又等于杀自动前来认罪人。这样吧，你们回去好好藏起来，不要让官吏抓到你们。”
这些百姓很受感动，流着眼泪走。但他们后来还是被官吏捉住处死。
对于前来投奔人，曹操般都采取比较宽容态度，陈琳、张绣便是这方面十分突出例子。刘备曾先后两次投奔曹操，虽然都不过是“勉从虎穴暂栖身”权宜之计，曹操也并非没有看出这点，但他却能自始至终给予厚待，可以说是恩礼有加。其谋士不只次劝曹操翦除刘备，以绝后患，都被曹操拒绝。虎将关羽被曹操捉住后，曹操同样礼之甚厚。得知关羽肯定要离开自己消息后，仍然厚加赏赐。关羽逃走，诸将要求前去追击，曹操也没有同意。
对些眷恋旧主士人，曹操往往给予破格优待。曹操攻杀袁谭后，悬首示众，并下道命令：
敢哭之者，戮及妻子。
但冀州别驾王修却公然违抗命令，跑到袁谭尸身旁边号啕痛哭，其声悲凄，使不少人受到感动。王修进而要求曹操让他收葬谭尸，曹操故意默然不应。王修说：“受袁氏厚恩，如能让收葬谭尸后再去死，死而无憾！”
曹操听，感动地说：“这是个义士啊！”于是不仅不杀王修，还任命他为司空掾行司金中郎将。
袁尚被公孙康杀后，首级送来邺城，曹操同样下道命令：
三军敢有哭之者斩。
田畴因曾被袁尚征召，于是前往吊祭，曹操并不过问。牵招也怀着悲戚前去设祭，曹操也不予追究，相反还推举他做茂才。
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