“小偷在这里！”袁绍
急，也不知从哪里来
力气，下就从灌木丛中蹦
出来，两人得以起逃脱。
则说，次袁绍同曹操翻脸，派人乘着夜黑去刺杀曹操。刺客来到曹操住处，隔着窗户用短剑向曹操掷去，稍微低点，没刺着。曹操估计，下次再掷，定会高些，于是紧贴着床席躺下。当短剑再次飞来时，果然高，又没刺着。
则说，曹操十岁时，独自在涡河中游泳，突然间有头蛟龙向他逼来。曹操不仅没有惊退，相反奋力进击，蛟无隙可乘，只得悄悄地游走。曹操事后没对任何人提起这事。后来有人看见条大蛇，吓得往后狂奔，曹操见，不由得笑道：“
碰上蛟龙都没有害怕，你这个人看见条蛇怎
就怕成这个样子呢？”众人听，赶忙连声追问，方才得知底细，无不对曹操勇敢感到惊异。
总说来，曹操少年时代即已显示出诡谲*诈性格，同时也显示出果决不怕死精神。诡谲*诈，游荡无度，自不免有闯祸时候。他甚至还触犯过刑律，被县官追究，准备以重罪惩处。但县官还不知道祸是曹操闯，曹操伙伴夏侯渊便钻这个空子，出面替曹操承担罪责。事后，曹操又设法将夏侯渊营救出来，双双逃脱惩罚。
曹操不务正业，不注重品德操行修养和经典学习，因此在当时不被般人看重，觉得他不过是个顽皮没有多大出息孩子。但也有些人觉得他与众不同，将来必成大器，并对此大加褒肯。
汝南王俊，字子文，年轻时得到过著名党人范滂等赏识。曹操特别喜欢王俊，王俊也称赞曹操有治世才能。袁绍、袁术母亲去世后，归葬汝南，有三万人参加吊唁活动，曹操、王俊也参加。曹操看袁绍兄弟在治丧活动中表现，十分不满，悄悄对王俊说：“天下就要大乱，大乱罪魁祸首肯定是袁绍兄弟二人。想要安定天下，为百姓解除痛苦，首先应当除掉这两个人。”
王俊表示赞同曹操看法，并进步对曹操说：“能够安定天下人，除您还有谁呢？”
曹操听，十分得意，看着王俊，两人不禁相视大笑。
南阳何颙，字伯求，年轻时游学洛阳，与郭泰、贾彪等人交好，显名太学，著名党人陈蕃、李膺等都与之深相结纳。党锢事起，何颙也在被捕之列，于是变易姓名，逃到汝南躲起来。大约就在这时，何颙见到曹操，不禁感叹道：“汉家就要灭亡，能够安定天下，必定是这个人。”曹操听，非常感激。
颍川李瓒，为李膺之子，曾做过东平相。李瓒十分赞赏曹操才能，临终时对儿子李宣等说：“国
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