默原创思维
最佳范例。1932年，实验物理学家卡尔·安德森证明
正电子存在，正电子是与电子对应带正电反物质。此时距离奥本海默通过计算得出理论上存在正电子已经过去两年时间。1933年，狄拉克获得诺贝尔物理学奖。
这个时候，全世界物理学家都在竞相解决同样问题，争夺第
竞争非常激烈。在这场比赛中，奥本海默是位多产业余选手。虽然他只和屈指可数几位学生合作，但他仍能涉猎个又个重大研究课题，结果他总是比别人提前两个月发表相关研究进展。加州大学伯克利分校位同事回忆说：“奥比和他团队在这些问题上都取得些成果，他们从未在这场竞赛中落后，这太令人吃惊。”这些结果可能不够完美，在细节上也未必特别准确，甚至不得不需要后来者加以修正，但奥本海默总是能抓到问题本质。“奥比对物理学有良好洞察力，他随手在信封背面写写算算，就能得出主要结论……狄拉克会尽善尽美地完成自己工作，但那不是奥比风格。”他工作“又快速又粗糙，就像美国人制造机器方式样”。
1932年，奥本海默之前在英国剑桥位老师拉尔夫·福勒到伯克利访问，这让他有机会观察这位昔日学生。到晚间，奥本海默会说服福勒连玩几个小时挑圆片游戏，但是他把这个游戏改造得特别复杂。几个月后，当哈佛想要从伯克利挖走奥本海默时候，福勒写道：“因为粗枝大叶，他工作很容易出现各种错误，但是他工作原创性无人能及，并且他极大地推动理论物理学发展，这点在去年秋天
已经深有体会。”
奥本海默没有耐心在个问题上驻足太久，因此，经常是他先打开发现大门，而后来者取得重大发现。1930年，他基于些基本理论完成篇关于谱线无限性著名论文。氢原子谱线分裂表明，氢原子两种可能状态能级略有不同。狄拉克认为氢这两种状态应该具有完全相同能量。奥本海默在论文中表述他不同意这观点，但是他结论仍需进步验证。然而几年后，奥本海默博士生之、实验物理学家威利斯·尤金·兰姆解决这个问题。所谓“兰姆移位”准确地将两个能级之间差异归因于自相互作用过程，即带电粒子与电磁场相互作用。兰姆在1955年获得诺贝尔物理学奖，部分原因是他精确测量兰姆移位，这是量子电动力学发展关键步。
在这些年里，奥本海默撰写众多重要甚至是开创性论文，内容涉及宇宙射线、伽马射线、电动力
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