理学家逐渐会发现自己与这些大实验室
文化格格不入，这些实验室往往致力于“军事科技”。即使在20世纪30年代，
些年轻物理学家也已经无法忍受这种大实验室氛围。奥本海默和劳伦斯学生罗伯特·威尔逊决定离开加州大学伯克利分校去普林斯顿大学，因为他觉得与这些大型机器有关科学研究是“最糟糕团队研究缩影”。
用80吨磁铁建造回旋加速器需要大量资金，不过劳伦斯很擅长从加州大学伯克利分校董事会那里募集资金，校董事会成员包括石油大亨埃德温·鲍莱、银行家威廉·H.克罗克和政治掮客约翰·弗朗西斯·尼兰，尼兰碰巧也是威廉·伦道夫·赫斯特首席法律顾问。1932年，在校长斯普劳尔资助下，劳伦斯成为旧金山精英组织——波希米亚俱乐部会员，该俱乐部是加州最有影响力商人和政客兄弟会。波希米亚俱乐部成员不会欢迎像罗伯特·奥本海默这样人，因为他是犹太人，而且太不食人间烟火。可是，在中西部农场长大劳伦斯毫不费力就融入
这个精英圈子。（后来，尼兰把劳伦斯弄进门槛更高太平洋联合俱乐部。）就在劳伦斯不断从这些权势人物那里获取资金时候，他渐渐也认同他们保守、反对罗斯福新政政治观点。
相比之下，奥本海默在科研中对金钱态度可谓漫不经心。他位研究生在信中请他帮忙为某个项目筹集资金，他匪夷所思地回复：这样研究“就像进入婚姻和成为诗人样，应该加以劝阻，而只有克服这些阻碍才能成功”。
1930年2月14日，奥本海默完成篇开创性论文《关于电子和质子理论》。根据狄拉克方程，奥本海默认为，电子定有个带正电对应物，而且这个神秘对应物应该与电子本身具有相同质量。它不像狄拉克所说是个质子，相反，奥本海默预言“反电子——正电子”存在。具有讽刺意味是，狄拉克并没有在他自己方程式中领悟到这点，而他欣然将这洞见归功于奥本海默——这促使狄拉克很快提出也许存在“种实验物理学家不知道、与电子具有相同质量和相反电荷新型粒子”。他是在试探性地提出反物质存在，狄拉克建议将这种难以捉摸粒子命名为“反电子”。
起初，狄拉克本人对自己假设也有些不安。沃尔夫冈·泡利、尼尔斯·玻尔都断然拒绝接受这样观点。“泡利认为这是无稽之谈，”奥本海默后来说，“玻尔不仅认为这是无稽之谈，还深度质疑”。正是奥本海默这样人促使狄拉克预言反物质存在，这是奥本海
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