采访美光员工,2021年。乔治·安德斯(GeorgeAnders),《在土豆帝国,一位继承人放弃了多年的传统》(AtPotatoEmpire,anHeirPeelsAwayYearsofTradition),《华尔街日报》,2004年10月7日。劳伦斯·朱克曼(LaurenceZuckerman),《从土豆先生到芯片先生,美光背后的土豆大亨》(FromMr.SpudtoMr.Chips;ThePotatoTycoonWhoIstheForceBehindMicron),《纽约时报》,1996年2月8日。安德鲁·E.瑟沃(AndrewE.Serwer),《辛普劳传奇:美国的薯条大王如何在半导体领域赚几十亿美元》(TheSimplotSaga:HowAmerica'sFrenchFryKingMadeBillionsMoreinSemiconductors),《财富》,2012年2月12日。杰克·辛普劳(JackSimplot)说过,美光制造了“全世界最好的小部件”。这位爱达荷州(Idaho)亿万富翁,对他公司的主要产品DRAM芯片的实际工作原理知之甚少。芯片行业挤满了博士,但辛普劳没有读完八年级。附近人人都知道,他的专长是经营土豆,他在博伊西开的白色林肯车的车牌上就写着“Mr.Spud”(土豆先生)。但辛普劳以硅谷最聪明的科学家所没有的方式来理解商业。当美国芯片产业努力适应日本的挑战时,像他这样的牛仔企业家,在扭转罗伯特·诺伊斯所称的“死亡螺旋”和实现意外逆转方面,发挥了关键作用。
硅谷的复苏是由充满活力的创业公司和痛苦的企业转型推动的。美国超越日本的DRAM巨头们,不是通过复制,而是通过围绕它们进行创新。硅谷没有切断贸易,而是将更多的生产外包到中国台湾和韩国,以重新获得竞争优势。与此同时,随着美国芯片产业的复苏,五角大楼在微电子上的赌注开始得到回报,因为它部署了其他国家无法匹敌的新武器系统。20世纪90年代和21世纪初,美国无与伦比的实力源于它在计算机芯片核心技术上的重新崛起。
在所有帮助振兴美国芯片产业的人中,辛普劳是最不可能的候选人。他在土豆上发了第一笔财,开创了使用机器对土豆进行分类、脱水和冷冻,以用于炸薯条的先河。这不是硅谷式的创新,但为他赢得了一份向麦当劳出售土豆的巨额合同。有一段时间,他提供了麦当劳用来做薯条的一半土豆。
辛普劳