裴老夫人此后再没提过这事，嘉芙也依旧像先前那样，用心服侍着她，终日伴于床前。
天气越来越冷，转眼深秋过去，入
这年
隆冬。国公府里除那次事外，再没出过什
乱子，但各房气氛，却越来越压抑。
老夫人精神，越来越差，有时整天昏睡不醒。前日太医来看，听他口气，似是油灯耗尽，无力回天，应当就是这个冬天事。裴荃告假，侍病于榻前。
嘉芙将铺盖搬到老夫人这里，晨夕侍奉，衣不解带。这日入夜，她叫昨夜陪
夜玉珠去睡，今夜改由自己陪夜。
玉珠去，嘉芙叫剩下丫头婆子也都各自去歇，自己陪坐在老夫人榻前。
来，香梅当场便认供画押，说自己是听周娇娥指使。辛夫人闻讯，连夜起身，唤周娇娥对质。周娇娥自然不认，辛夫人当时也没说什，只是安抚她几句，到次日早，再次将全部下人召集过来，当众命人将香梅拖出来，扯下裤子打板子。罪名有二，是散播谣言，祸乱人心，二是反诬主子，罪加等。
丫头仆妇，有些昨夜已经吃过苦头，嘴巴今早还肿着，此刻见香梅之状，个个噤若寒蝉。那周娇娥也是没脸，躲起来，只说打死最好。
听闻消息之时，刘嬷嬷义愤填膺，恨不得亲自上去打那香梅几板子才好，嘉芙却不过笑而已。
她昨日闯到辛夫人跟前，将二夫人也并叫来，逼着查问，也没想过真揪出那个始传谣者。
这谣言到底起于何人，看着糊涂，实则非此即彼，裴家就那些人，笔外人不知，当事人自己心里门清烂账而已，便如同当年谣诬裴右安幕。
室内静谧无声。片刻后，老夫人慢慢睁开眼睛，嘉芙见状，急忙起身，端盏温水，喂她喝几口。
老夫人此前几日，直昏昏沉沉，此刻精神却似乎
她要，是及时刹住这波风势，在引出更多蜚语流言之前切断隐患，同时也是表明自己这院人态度，叫对方知道，当年之事，不是不知，只是裴右安当年既认下，如今便不再追究，但绝不容忍有人想再趁着裴右安不在之时暗中生事。
她目，算是达到。
就在昨日，下人口中，闹鬼传言还被说绘声绘色，不过夜过后，丫头婆子，再无人敢提半句，整个国公府里，彻底地消停下来。
第二天，辛夫人侍病之时，将自己处置这事说给裴老夫人。老夫人沉默片刻，点头道：“你做不错，当家人是该如此处置，及早防患于未然。所谓三人成虎，众口铄金，右安在替万岁办事，外头多少眼睛盯着，家里不能出这种乱子。”
辛夫人称是。
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