更夫的梆子声响起，已经是丑时。人皮球囊渗水沉进池底。传说中的藏书地并没有出现，李靖宇大失所望，好在早就养成了隐忍的性格：“既然没有成功，一定是哪里出了差池，回去慢慢琢磨。”
他把李玖剥了皮的尸体装进布袋拖回马厂子，巡逻士兵见到李靖宇从外面回来，识趣地回避。李靖宇把尸体放进铡草料的铡刀凹槽，摁着铡刀把手，由头至脚一刀刀切成薄薄的肉块。他抹了抹满脸的血点，把肉块堆进石臼，踩着
变热，足足沸腾了三天三夜，整座城满是刺鼻的硝灰味儿。
七天之后，硝烟散尽，水面满是烧死烫烂的鱼尸。老者走到池边察看，鱼尸中蹿出两条通体漆黑的怪鱼，刺入老者双目！
老者仰面摔倒，一咬牙拔出怪鱼，尖锐的鱼嘴串着两颗血淋淋的眼球。老者眼眶里淌出乌黑黏稠的鲜血，不仅没有哀号，反而哈哈大笑：“天意难逃。”士兵们被突如其来的这一幕惊了半天才反应过来，连忙扶起老者。
老者指着一处地方：“此地建鼓楼，周边建筑高度不得超过此楼，把我的双眼埋在鼓楼由东向西第四十九块城砖之内，我当日夜守护。呵呵……此地王气已成，三十年内天下必有巨变，希望借此王气守住那里。”话音刚落，老者头颅“咯咯”作响，缩成拳头大小又瞬间膨胀，随着一声闷响，一蓬血雨迸出，脑袋爆裂。
据传老者为秦朝道家传人陈宇子，知阴阳断生死，精于望气，深得追求长生的秦始皇信任。焚书时陈宇子表面应允，暗中将珍贵古籍藏于这座小城某处。有几个知晓真相的方士得知古籍中有一本奇书，还有价值连城的财宝，便煽动方士们聚众作乱，妄图趁乱寻到秘密藏书之地，引发了“坑儒”惨剧。
尸坑底部的三人，正是煽动叛乱的方士，用异术藏在尸坑里隐藏踪迹，在月圆之夜苏醒，继续寻找藏书地，被老者识破，坏了异术，死于池内。
自此，老者与方士两派后人寻书护书缠斗千年。
饮马池边被杀死的老乞丐，正是方士后人，穷尽一生也没有寻到藏书地。李靖宇知道此事非同小可，便在马厂子谋得一份马卒的差事，偷偷学习竹简里记载的异术，用异术把马养得膘肥体壮，由此当上了马厂子总管。
这些年他暗中勘察，根据古城风水格局，终于确定藏书地的位置——就在饮马池附近。为破掉藏书地玄关，他每到月圆之夜，杀一人制成人皮球囊，用饮马池水储纳阴气，凑够九十九道阴气，就是藏书地现形之时。
李玖的人皮漂在池面，李靖宇掌心微微冒汗，既激动又紧张，除了寻找藏书地，有件事情始终在他心头萦绕——这一代的护书人没有出现过！
