“
而再，再而三，这已经是第四次
。不知何时是个尽头！”端木墉摇头不已。每当君位变迭之际，国内
局势便动乱不安，端木墉商业经营失去稳定政治保障，也不得不远离齐都临淄避难。
“不过师兄，
这次到绛都，其实是有更重要事与你相商。”端木墉前倾上身，压低声音道，“不知师兄是否听闻，绛都权贵之中，有人要对青岩府不利？”
沈遇竹怔怔，“隐居此地，很久未与权贵往来。端木是从哪儿得到这样消息？”
“端木家行商列国，在各地都设
这商人正是青岩府门生、沈遇竹师弟端木墉。他知道沈遇竹向不计较尊卑贵贱，但也没想到他竟随意到与那些手艺人混迹处同饮同食，不由哑然失笑道：“师兄，自别后度担心你重文轻武，贵体有恙，如今看来，却是师弟多虑。”
沈遇竹这才意识到自己蓬首未梳、满身热汗模样，不禁红脸，笑着对小僮道：“阿什，这便是你不是。怎
不派人事先提醒，也好打点番。端木远道而来，这幅形貌实在是大大失礼。”
阿什笑着分辩道：“主人正该多以这幅邋遢形貌见诸于人，才好绝那些总以为主人是谪仙下凡、络绎不绝来烦扰主人心思，也少煮几碗闭门羹来！”
三人相顾而笑。端木墉笑道：“阿什说得很是。何况你交情，本该脱略形迹才好。”
沈遇竹笑道：“这岂止是脱略形迹，简直要到裸裎相对地步。端木稍等，换过衣裳便来。”
于是沈遇竹安排端木墉到书斋品茗，自己略略梳洗过番，便迈入室内。端木墉正翻阅他散落在几案上图纸，面笑道：“段时日不见，你又有奇思妙想，真叫人叹为观止。青岩府同门皆有所长，可要论融会百家，涉猎广泛，却还是非师兄莫属。”
沈遇竹摆手笑道：“这怎敢当？师兄弟们或为巨贾，或为良相，只最不成器，只知道在奇巧*技里荒度年月，若不是你为谋划推行，它们也不过是文不名废纸罢。”沈遇竹忽然想起，这才问道：“你丢下日进斗金生意远到绛都，该不会只是为找畅叙志向罢？”
端木墉苦笑道：“师兄虽然远在绛都，恐怕也听闻齐国当前局势吧？”
沈遇竹不由也换上副郑重其事表情，“绛都确实有所风传，齐侯……又被弑？”
这个“又”字实在令人骇然。代霸主齐桓公驾崩以来，齐国公子们为争夺君位械斗不休，最短位不过登基三十余天，就死于同袍手足之手。齐桓公与管仲开创霸业由盛转衰，各国之间相对稳定局势也因此暗潮汹涌。
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