蒋万谦抬目看他
眼，点点头：“方留说，状词上用
些春秋笔法，不过无伤大雅。草民想着秦师爷是个好人，就这
被耽搁在狱中实在可惜，就……画押。”
秦景山到
翌日，东安府衙。
“……方留屡试不第，你老，等不起，为让他仕途鹏程，给家中争光，你不惜花重金，为他买下个登洗襟台
名额，是也不是？！”
公堂上，章禄之盯着蒋万谦喝问道。
蒋万谦已被连审五日，整个人心乱如麻，几乎日夜不寐，昨夜好不容易睡着会儿，今早竟被带到东安府衙，由玄鹰司虞侯、掌使，以及鸮部校尉齐重审。
蒋万谦不敢有欺瞒，喏喏应道：“是……”
“你说买名额门路，是上溪县衙师爷秦景山介绍给你，你和秦景山究竟是什关系，他为何会介绍你做这等黑心买卖？！”
“回、回官爷，草民跟秦师爷，早年就是同乡，并不很熟，后来……他考中秀才，到东安来参加乡试，他穷得很，身上没几个铜子儿，只好在街边摆摊卖画，草民见他可怜，又念及是同乡，有回路过，便买下他画，算是因此结下情谊。不过秦师爷那回考举人没考上，乡试前，他失足落水，生场大病，还是草民托人把他送回上溪家里，这事上溪不少人都知道，已故……已故孙县令也知道。
“至于官爷说秦师爷介绍草民做黑心买卖，倒不尽然。官爷知道，早年秦师爷家中有个表兄，是个杀千刀赖皮，秦师爷少年时母亲过世，听说就是被这赖皮偷走治病银子，后来秦师爷中秀才，又能卖画挣些铜板，这赖皮眼热，便来问秦师爷讨要禄米（注），秦师爷不给，这赖皮才故意将他推落水。之后秦师爷不是养几年病，待到病好，他再度到东安来考举人，这赖皮居然又找上他，说自己要讨媳妇，逼他给自己银钱，秦师爷忍无可忍，大概是想以其人之道还治其人之身吧，便将这赖皮推下水。也是巧，这赖皮当日吃醉酒，下水就没能浮起来，死在河里。听说等孙县令赶到，找人把他捞起来时候，人都泡肿，秦师爷因此被褫功名，受牢狱之灾。
“尔后再过两三年，孙县令中举人，回到上溪当县令。他和秦师爷是挚友，心想找门路把他从东安牢里捞出来。后来有日，孙县令忽然找到草民，说他有法子，只要草民愿意在份状词上画押，证明秦师爷是无心杀人即可。草民不识字，但那份状词，草民让方留帮着看过，大抵是说事发当日，本来是那赖皮欲杀害秦师爷，秦师爷拼命反抗，才将赖皮推入水。”
“那份状词你画押？”章禄之问。
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