当时还真有不少人信
他，跟着他，先将竹固山那些七零八落
匪寨逐
吞并，然后再山上建起自己寨子，时日久，渐成气候。
“这个耿常，打是劫富济贫旗号。在最困苦时候，什
叫劫富济贫呢？就是有余粮人家就抢。但他有点好，讲究万事留线，抢别人，多少还给人留点口粮，且他脑子好使，后来到昭化年间，日子好起来，他就不干这种营生，他从劫人，变成劫道。”
竹固山位子好，山脚下，有条商家镖局常走路段。耿常带人劫道，倒也不把事情做绝，最初抢货物，跟过路商家熟些，就收点路钱，待更熟些，偶尔他还会大手挥，说这回路钱就免。
余菡道：“人呐，都是贱胚子！开始他抢你货物，你恨他恨得牙痒痒，后来他不抢货物，说给你行方便，收点银子当路钱就好，你便觉得他没那讨厌，到再后来，他偶尔免你路钱，还说什‘这回路钱，权当洒家给你们买酒’，什‘出来做营生都不容易，今儿你们打这道上过，洒家只当没瞧见’，你就会觉得他非但不坏，还是大好人个！”
加之耿常为人豪爽，与谁相交都分外投契，久而久之，他非但没被这些过道商贾恨上，反而还跟陵川带不少商贾结下交情。
青唯听余菡说完，有点糊涂。
怎这多鬼？
她问：“那鬼杀人又是怎回事？”
余菡这个人，有点
行素，这几年又被县老爷惯坏，不是你问什她就答什，但青唯不样，她敢追鬼，她就佩服她！
余菡笑眯眯，“厨房里有蜜饯儿，你吃不吃，叫人去拿？”
陵川匪患由来已久，今日灭东山头，明日还有西山头，简直就像山上荒草，野火烧不尽，春风吹又生。
是以像竹固山耿常这样，官府也就睁只眼闭只眼。
而朝廷真正下令剿除匪患是什时候呢？
是昭化十二年。
昭化十二
青唯摇摇头。
余菡于是吩咐：“绣儿，去拿蜜饯儿。”她看青唯眼，甩绢帕，扭身往正屋外走，“跟过来，全须全尾地说给你听。”-
“这事儿呀，得从头说起。”
到自己屋里，余菡往妆奁前坐，语气唱戏似，拖着长长调子。
“上溪这地儿呢，山多，闭塞，早年是很穷，大伙儿吃不饱、穿不暖，走投无路，怎办呢？难保就要落草为寇。当时上溪出这个人，他叫耿常。他年少时父母早亡，靠着小偷小摸混日子，咸和年间，世道不是乱，他就跟上溪那些日子过不下去人说，只要大伙儿愿意跟他上山，他保管大伙儿今后饿不着。”
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