大平禁军何等骁武，北境上的几场大战顿时便令北戬大军止步不进，但对于这些如瘟疫一般肆虐蔓延的寇军却是毫无办法。狄念统军北上，坐镇金峡关外，纵有三头六臂亦无法时刻盯管着这些流窜在三路偏州小县的贼寇。
二人之间便又静默下来，又行了一柱香的时间，才到严府。
严府下人自然没料到今夜会有这等阵仗，除去转运使沈知书不说，更有两列甲胄鲜明的士兵驭马在后，护着一个年轻女子来找严家大小姐，当下不敢耽搁，迎人到前厅，便匆匆向内禀去了。
孟廷辉出京未及十日，朝廷的诏令自然还未出，北三路的百姓们更不会知道要与北戬大军议和一事。
严馥之出来一见来者是孟廷辉，怔立了好半天才反应过来，眸底骤起喜悦之色，急急上前两步来拉她的手，却抑着激动，只淡淡道：“怎么，又领了差遣来潮安？”
北地战火汹起，青州城中却仍是一片繁荣富庶的祥和场景。
倘是不曾亲眼目睹来路上的流民，只怕她是绝对想不到寇祸已蔓延到潮安西边的路界处了。
去严府的路上，孟廷辉与沈知书并辔而行，除后面少许随行亲兵们的叱马声外，他与她一路上都没说一字。夜色浓厚，衬得她身旁的这个男子愈发显得沉寂，几乎让她无法将他与当年那个亮眸含笑的风流之人联系在一起。
之前潮安转运司官吏运粮失责、被沈知书不奏而斩一事闹得举朝皆闻，他的狠绝之名更是一时间传遍了整个北三路，不论是军前将兵抑或是使司文官，都知道这个年纪轻轻便坐上了潮安转运使一位的皇上亲臣，不是个吃素的。
穿行了大半个城，孟廷辉才开了口：“我是自成府路绕道入潮安的，来的路上看见连潮安西面都有流民。”
孟廷辉抿唇笑笑，眼底晶润如水，“是啊。”
严馥之欲拉她往里面去，一回头就见沈知书负手立在一旁，当下脸
沈知书低应了一声，“贼寇猖獗，早就出了建康路的地界，眼下潮安自庆州以南，凡山林荒野，皆有寇军流窜之迹。”
孟廷辉蹙眉，“朝廷不是已自东西诸路调兵来北三路协同剿寇了么？怎的还会落得如此被动。”
沈知书沉叹一声，道：“临淮那边如何我不清楚，潮安原本的禁军重兵皆已调往北面抗敌去了，眼下奉清、永兴二路虽从西面增兵来此，却比不上那些贼寇逆军对潮安的知情熟解，想要一时半会儿就将其剿清，根本就是纸上谈兵。”
他催马快行，又道：“更何况，降地刁民本就难驭，此番一听前朝中宛皇嗣尚存于世，那寇军壮大之势更是飞快不已，自建康路一路袭来，就已翻了不知几倍。”
她眼皮一沉，再没开口。
