于是成百上千的贵女画像被送入宫闱，有首辅盯着，
身后诸臣也随之三拜九叩，齐声高呼：“万岁、万岁、万万岁。”
随着这位本该退而致仕的三朝勋贵宣平侯被先帝重新提为首辅，力排众议，拥护沈却登位，诸臣于是不敢再有异议，至少明面上再无异词。
沈却本来也不笨，只是从前他无心争储，又怕遭人嫉恨暗算，因此从来抱朴守拙。这会儿被人赶鸭上架般推了出来，倘若再像从前那般装傻充愣，恐怕就要被人恼恨了。
况且这会子就算他还想藏，那也藏不住了。
他有几分灵慧在，又很肯吃苦用功，几个被任命辅君的老臣一开始还有些看不上他，可后来渐渐地便觉出这哑巴也算是个可塑之材，这才肯拿出真心来辅佐。
九冬之末，帝崩。
新帝沈却即位，朝野上下震荡，以为此乃大谬不然。
毕竟先皇子嗣颇丰，就算前一位储君死于非命，当时在朝中与他平分秋色的六皇子也锒铛入狱，可除却这两位，皇子中也还有十数个健全郎君。
先帝选谁不好，偏就挑上患了哑疾的这一位。
遗诏颁宣那日，有个端直的老臣跪在堂下反问：“九皇子身有残疾，如何能振天威？”
沈却自从即位以来，为不负众望，每日宵衣旰食，恨不得以夜继昼。
可身旁却总跟着那么一位“长随”，比那些内宦阉者们都还要烦人，沈却为了让他也有些事可做，于是便借着句“护驾有功”的名，随手丢了个小官给他做。
沈却原来只知道他马训得很好，却不知道这人在营里把那些兵士们也整训得十分妥帖，一级级地爬上来，不出一岁，竟已成了位副将了。
等他好容易把这帝位坐稳了，朝臣们便开始时不时地劝沈却封妃立后，充盈后宫以诞育皇嗣。
沈却一开始拿着那位“已故”的王妃来当幌子，可时日一长，便渐渐堵不住这些朝官的嘴了，自古便没有夫为妻守孝守贞的道理，更何况他如今已是九五之尊，除却国事，诞育皇嗣便是第二大要紧事。
朝堂上无人应答。
好半晌才见一位古稀耆老被人搀扶着站起身，而后缓缓出列，声如沉钟：“自古明君，从来在心不在口，九殿下虽不能言，可仁善宽厚、品格贵重，先帝既思来想去择了这位殿下，想必定有他的一份道理在。”
旋即便有人接口道：“身全者，未必能振天威，然而孝义者，至少能不负先祖，不负前朝百姓。”
接话这人是少数不站队的一位五品官，从前没少遭那两党挤兑，这会儿也算是扬眉吐气了。
话罢，那位最先站出来的老侯爷便步履蹒跚地朝着上位的沈却走去，而后叩拜在他近前，郑重一声：“吾皇，万岁。”
