提灯不明白：“别的什么？”
谢九楼只笑，转头往自己腿上铺好帕子，捞起提灯双脚放上来，慢慢擦着，忽道：“小时候，我阿嬷也这么给我洗脚。”
提灯收了目光，静默着，片刻后才像是为了引谢九楼继续说下去一般小声道：“阿嬷？”
谢九楼便絮絮说着：“阿嬷。是我府里的家生女，祖上在祁国征战时被谢家家祖所救，便成了谢家建业后的家奴。我出生时，她的曾孙也才出生。我娘生了我下来，身体不好，她的孙女就是我的奶娘。谢氏子孙，无论男女，命终之地都是万里沙场。我有记忆起，家中父代以上的长辈，都在谢陵的衣冠冢里——身骨辟国域，衣冠驰故里。这是每个谢家儿女至死的信仰。祖母祖父早年亡故，我便叫她阿嬷。
“阿嬷是世上最聪明的老人。谢府家规极严，凡到我跟前、手上和嘴里的东西，都要过下人重重验检，我的行动更是随时有人知道。可阿嬷总能想到法子给我弄许多外头民间乡下里的稀奇玩意儿。”谢九楼道，“我初上学堂，认字念书倒也罢了，看个三遍便能背下。只学史让我头疼。那史书上的东西，写得古板拗口，简单明了的事到了本子上也给写得不简单起来。我学不进，也总不愿学。可一日不学，便挨一日的家法。有一回父亲打我打得狠了，竟叫我下不来床，连发了数日高烧。还说再有下次，就送我去见阎王。娘亲虽急，却也没有别的办法。哪晓得阿嬷不知从何得来一本画册，将古往今来那些大事或典故都似小人儿书一般画在上头的。我得了那书，卧病时看得津津有味。下了床，再翻史册，随便也能记得一些了，再用点功夫，少年时
“我倒忘了。你以前总要在房里点着灯等我回去的。”谢九楼在灶房先把水特意烧滚些，以防端过来的时候变凉。给提灯脱完鞋，他又伸手搅了搅，才把提灯的脚放进去。
提灯支着肩，双手撑在椅子上，只垂眸看着谢九楼，并不说话。
“烫不烫？”
“不烫。”
包袱里带了火折子，谢九楼甩干手上的水，取出来点了灯，房里又暖融融地亮起来。
他熄了火折子，站在灯前，指尖有意无意地把玩着那节火绒，火苗模糊的阴影在他棱角分明的下颌处摇曳。
“还怕不怕？”
提灯一眼也不看火，只对他摇头。
谢九楼笑了笑，右侧脸颊凹出那个浅浅的酒窝。
他绕过桌沿到提灯身边蹲下，拿起提灯左手，发觉仍有些打颤，便一手握着提灯腕部，一手自提灯指根顺着指头慢慢捏按下来。虽没抬头，却对提灯说道：“你这么瞧着我，眼珠子都快长我身上了。倒叫我怀疑，你究竟是怕黑，还是怕别的什么。”
