私奔无果,还得按照正常步调行事。新江口的检阅是个盛典，体现大邺水师实力的好机会，不仅*员云集,观礼的百姓也不少,有点端午看竞渡的意思。堤岸、坝台，到处都是乌泱泱的人头。
办事过后有冗长的夜宴,这也是老规矩。南苑王做东，把秦淮河畔最有名的凤凰台包了场子,这是个格调高雅的地方,姑娘都是清倌人,能歌善舞，卖艺不卖身。倒不是充门面装正气，大邺并不限制*员出入风月场，老辈里的皇帝励精图治是很久以前的事了，打从第五代天子即位起就自诩为诗魂画骨，当的是“仁政”，更不能违逆了“大伦”。之所以选这个地方，是因为这里干净，不光接待男客，女客进门也不用避忌。各走各的门，各自吃席听曲，互不打扰。音楼是南京目下最大的人物，太妃抵半个主子，少不得要抬出来以示天恩浩荡，受*员们磕头见礼。
本来托病不想去，可是南苑王派了人来哀求，说步主子进了府门想家人，终日啼哭。几回打算去来燕堂叩见，都叫王爷拦下了，下令不许给娘娘添麻烦。这回逢着大典，眼瞧着娘娘要回京了，务请娘娘赏个脸，算是给娘娘践行，顺带姊妹道个别。
音楼自己不拿主意，万事听肖铎的。肖铎计较良久，忖着如果要出岔子，与其闭目塞耳，倒不如明明白白迎击。因点头应了，让她万事多长心眼，见面可以，只葫芦听，不要答应任何事情。
于是太妃被华辇接出了来燕堂，新江口太远，避免劳顿就不去了，傍晚时分直接到凤凰台，升了座儿放帘受朝拜。一**礼过后*员们鱼贯退出，这时候命妇进来，按着品阶又是一通跪拜，好话听了一耳朵，简直堆起茧子来。
凤凰台女眷这头伺候的人都替换过，全是南苑王府派来的府监，隔着竹帘看过去，两面宫灯辉煌，太监们按班侍立，门上空杳杳的，似乎已经到了收梢。她心里纳罕，怎么没见音阁？但也不方便问，不来就不来罢，横竖见了面也是尴尬。
正要叫彤云卷帘，往外一瞥，进来个年轻女人，戴狄髻，穿香色交领褙子，有娟秀的脸庞和微扬的眼角。音阁的确称得上是美人，经了些事，看上去比以前沉稳些了。上前来不敢造次，跪在织花地毯上磕头，“奴婢步氏，恭请太妃娘娘金安。”
以前占尽先机的人，如今俯首贴耳顶礼参拜，人生真是峰回路转。不管是不是赢家，至少这刻她高高在上。音楼长长吁了口气，“姐姐不必拘礼，请起吧！”
彤云转出帘子搀扶了把，顺势退回来，因得了音楼示下，依旧把帘子卷了起来。
音阁朝上觑了眼，很快把眼皮子垂了下来。记忆里这个妹妹是个不拘小节的人，
