薛侃上书提议立太子，皇上出乎意料地大怒；吏部侍郎深夜来见薛侃，薛侃和内阁大学士夏文谨同年生，听说私交尚可；而夏文谨屡次顶撞张首辅，据说张首辅不喜夏文谨已久……
孙应奎头脑空白，冷汗涔涔，毫无防备就被卷入内阁
斗争中。他知道朝堂党争激烈，但他只是
个小小给事中，从没想过有朝日朝堂斗争会降临到他头上。孙应奎手脚都是虚汗，连声音都干得厉害：“那
们要怎
办，装不知道吗？”
彭泽刚才让他们出去，孙应奎想或许他们可以顺着彭侍郎话离开，这样后面事情就和他们无关
。曹汴低斥声“糊涂”，急道：“们奉圣命查案，中途离开就是失职，事后首辅正好把过错推给们。”
孙应奎也急：“拒绝彭大人是死，不拒绝也是死，们还能怎办？”
曹汴咬着牙往后看眼，见彭泽毫无所觉，就说：“留下来偷听。”
规矩是死，人是活，同朝为官，那点朝廷死规矩可远不及侍郎大人喜恶重要。孙应奎、曹汴也不是不通世故人，连连称是，心照不宣地在前方引路。
很快，到关押薛侃监狱。彭泽将手拢在袖子，说：“最近天寒，牢里潮气重，你们两人辛苦，这里有看着，你们出去喝口热茶，暖暖身子吧。”
这话就是要支开孙应奎、曹汴二人。孙应奎犹豫，而曹汴已经口应下，拉着孙应奎就往外走。
孙应奎被拉得个趔趄，等走过墙角后，孙应奎压低声音质问：“这是皇上亲自下令严查案子，你擅离职守，出事那可要革功名！”
曹汴赶紧瞪孙应奎眼，示意他安静。曹汴前后看看，确定没人看到他们这边，这才拉着孙应奎躲到墙后：“你怎还看不明白！彭侍郎来见钦犯却穿着常服，还特意挑天黑后来，他哪是来见老朋友，分明是替人走这趟。”
彭泽并不知道，他没放在眼里两个小小给事中，竟然敢和他玩金蝉脱壳这套。彭泽见牢中已经无外人，就走进
孙应奎眨眨眼睛，忽然反应过来：“你是说，首辅？”
“是啊。”曹汴见同伴才反应过来，急得满脑门汗，“而且，彭侍郎和薛侃乃是同年进士。”
“同年进士怎……”孙应奎不解地嘀咕，同榜进士自带三分亲厚，日后同时入仕、进翰林，朝中许多好友都是因此结缘。彭泽也说和薛侃是好朋友，这很合乎常理啊……
突然，孙应奎瞪大眼睛，不可置信道：“同年进士……那年，夏阁老不也高中吗？”
曹汴连忙嘘声，示意孙应奎小声。孙应奎骇得话都说不出来，杂乱无章碎片快速在脑中连成条线。
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