业时只需要考虑劳动年龄人口（working-agepopulation）。各国都把儿童排除在劳动年龄人口之外，但他们对儿童
定义却可能不同。最常用儿童年龄上限——即劳动年龄下限是15岁，但也有低至5岁（印度和尼泊尔）。8有些国家把老人排除在外，也就是劳动年龄有上限，最常见上限是64岁和74岁，但也有低至63岁，或高至79岁。
在劳动年龄人口中，也不是每
个没工作人都算失业。有些人并不想要工作，例如学生和那些不拿薪酬做家务或照顾老人小孩人。个人如果要被归类为失业，前提是必须有在“积极找工作”，也就是在最近——通常是最近四周，申请过有薪酬工作。把那些没在积极找工作人从劳动年龄人口中剔除，就得到经济活动人口（economicallyactivepopulation）。按照国际劳工组织（ILO）定义，只有那些没在工作经济活动人口，才被算作失业。[6]
所有国家都采用这种失业定义（顶多做
些小改动），但这种定义也并非没有严重问题。是“在工作”（working，即就业）定义太宽泛，每周只要超过小时工作有薪酬就算。二是在所有没工作人中，只有那些积极找工作人才能算失业，这就把丧失信心劳动者（discouragedworkers）排除在失业数据之外。消极失业者指是那些因找工作不断碰壁而放弃找工作人，虽然他们内心仍想工作。9
真实数据
黄金时代后，富国失业率大幅上升
日本和西欧失业率在“二战”前是3%—10%，到资本主义黄金时代，就降到1%—2%。瑞士、西德和荷兰甚至还经常低于1%。美国那时候是3%—5%，在当时算高失业率国家。
黄金时代过后，除少数富国如日本、瑞士、荷兰和挪威还保持着2%—4%低失业率，其他富国人民已经习惯5%—10%失业率。
随着2008年全球金融危机爆发，最富裕国家失业率继续攀升。其中，美国、英国和瑞典失业率上升幅度较大：从6%上升到9%—10%。危机之后五年，失业率依然在7%—8%。有人甚至声称，如果算上丧失信心劳动者和与时间相关不充分就业人员，“真实”失业率可以轻松飙升至15%。
欧元区“外围”国家受到2008年金融危机重创，失业情况非常严峻，甚至已经到灾难性程度。希腊和西班牙在金融危机前失业率是8%，危机重创后，失业率分别,bao涨到28%和26%，青年（
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
