一些大企业是合作社(cooperative),由他们的使用者(消费者或储户)、员工或者独立小商家共同所有。
消费者合作社(consumercooperative)的一个例子是瑞典第二大零售商Coop连锁超市。英国也有Coop,是英国第五大连锁超市。消费者合作社能够集中消费者的购买力,然后跟供应商谈更好的折扣,从而降低商品售价。当然,其他供应商像沃尔玛和高朋(Groupon),也能汇集消费者的购买力,去跟供应商谈折扣。但两者不同的是,合作社能够让给消费者更多的折扣,因为他们没有股东,也就不用股东分红。
信用合作社(creditunion)其实就是储户合作社。全球有近两亿人是信用合作社的成员。世界上最大的银行中有一些其实就是信用合作社,比如荷兰合作银行(Netherlands'Rabobank,又称拉博银行)和法国农业信贷银行(France'sCreditAgricole)。两者一开始都是农民的储蓄合作社。
生产者合作社(producercooperative)有两种:1.工人合作社,由他们的员工所有;2.生产者合作社,由独立生产者所有,这些生产者一致同意集中各自的资源,一起生产某些产品或服务。
西班牙蒙德拉贡联合集团(MondragonCo-operativeCorporation)有近7万名员工合伙人,分布于旗下的一百多个合作社,每年的销售收入有190亿美元左右(2010年)。2其销售额和员工数,都在西班牙排第七。这家公司是世界上最大的合作社。另一家著名的工人合作社是英国的约翰—路易斯合伙公司(JohnLewisPartnershipofBritain),它拥有约翰—路易斯百货商店和维特罗斯连锁超市(Waitrosesupermarkets,英国第六大连锁超市)。它的规模和蒙德拉贡联合公司差不多,有超过8万名合伙人,每年营业额在140亿美元左右(2011年)。
独立生产者有选择地在一起工作的合作社中,最常见的是奶农合作社。社员各自有自己的奶牛,但一起生产和销售生鲜乳和乳制品(黄油、奶酪等)。其中最出名的公司有:阿拉(Arla)乳品公司,一家由瑞典和丹麦的奶农组成的合作社,旗下的银宝(Lurpak)生产黄油,Lactofree生产无乳糖乳品;美国蓝多湖(LandO'Lake)公司,一家以美国明尼苏达州奶农为主的合作社;阿牟尔(Amul)乳