妇（SherifandSherif）将参照群体定义为“个体将自己作为这个群体
部分，或者在心理层面上希冀与其相关联群体”。7因此，参照群体是个被欣然接受内群体，或者是个体希望被纳入群体。
个内群体经常也会是参照群体，但也并不尽然。黑人可能会希望自己是主流白人员。他想享有该群体成员特权，并被纳入其中。他可能因此非常排斥自己所在黑人群体，拒绝成为其中员。他逐步发展出
库尔特·莱温（KurtLewin）命名为“自
憎恨”（self-hate）（例如，对自己所在内群体憎恨）心理状态。然而，社群习俗将他归于黑人群体，迫使他与这个群体共同生活、工作。在这种情况下，他所属内群体与他参照群体就是不同。
们再来看个住在新英格兰小镇上亚美尼亚裔牧师例子。他有个外国人名字，而镇上人也将他归到亚美尼亚人类。虽然他很少会想到他渊源，但他也并不刻意排斥自己背景。他参照群体（也是他主要关注所在）是他所属教会、他家庭和他所居住社区。但不幸是，镇上人坚持认定他是个亚美尼亚人；他们将他族裔群体身份看得比他自己所作所为更重要。
黑人牧师和亚美尼亚牧师在社区中处于边缘地位。他们很难与其参照群体产生关联，因为来自社区压力会强行将他们与他们在心理上并不看重群体捆绑在起。
在很大程度上，所有少数群体都处于同样边缘状态，这使他们始终被不安全感、冲突和恼怒所萦绕。所有少数群体都会发现自己身处个拥有许多被规定好规矩与价值社会之中。于是，少数群体成员们不得不在某种程度上参照主流群体所使用语言、所讲究礼貌、所遵循道德与法律。个人可能完全忠于他所属少数群体，但同时他也需要适应主流群体标准和期望。在黑人例子中这点表现得很明显。黑人文化与美国白人文化几乎完全相同。因为黑人必须去认同白人文化。然而，无论何时当他试图融入白人文化，他都很可能遭受拒绝。在这样情况中，黑人由生物学所定义种族内群体与由文化所定义参照群体产生不可避免冲突。如果们遵循这思路，们将会看到为什
所有少数群体都或多或少地在社会中处于边缘状态，而这种状态会滋生忧虑和怨恨。
内群体和参照群体概念有助于们区分归属感两个层级。前者表明是成员身份这个纯粹事实；后者则表达个体是否重视这个成员身份，或者个体是否企
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