“
帮不
你，”比尔说，“即使能帮你，也不会帮。你到底让弗雷德丽卡过着
种怎样
生活？”
“种非常舒服生活。”奈杰尔说，“请你不要挡住去路，可以吗？要进来，找太太和儿子。”
“不说谎话，
弗雷德丽卡有点拘谨地笑笑，对于普尔使用“女人”这个词，既欣慰，又不安。
他们吃顿挺不错晚餐。他们谈起菲丽丝·K.普拉特、埃尔维特·甘德，谈到敏感又年轻女性为什
不应该写小说。他们没有谈论奈杰尔。但很快就得谈。
比尔·波特正在重新修订他为讲解《曼斯菲尔德庄园》所做讲义。他直在从事校外教学，讲解《曼斯菲尔德庄园》，这本小书他至今讲解三十年。尽管不是每年都修订讲义，但他常常改写他讲课内容。他这做，部分原因是顾及新学生，他们不应该被灌输陈词滥调；另部分原因是他和这份奥妙又悲伤讲义关系直在改变——在缓慢地改变，如同个男人和家庭关系样。比尔脑中有托马斯爵士[2]形象，托马斯爵士对女儿道德养成方面投注关注力不够，但是却和他妻子妹妹其姓“普莱西斯”子女们所组成“替代家庭”中，得到些教养子女方面满足，比尔·波特也满怀爱意地想到自己外孙和外孙女，也都和他住在起。
屋外村庄片宁静。辆车在远处就发出轰鸣，呼啸声越来越大，并没有疾驰而过，反而停在门前。门铃声响起来。比尔以为温妮弗雷德会去迎门，但是她好像没在家里。门铃声又催促遍，比尔去开门。
比尔没有马上认出门外是他女婿，过会儿才看出是奈杰尔·瑞佛。比尔眼前人健壮结实，穿着猩红色马球领衫、粗花呢子西装外套、双斜纹布裤子。而奈杰尔看到是个土地神样老头子，几绺飞散着灰色和生姜色头发，双锋利、褪色蓝眼睛。
“想和弗雷德丽卡谈谈。”
“呃，但你可能来错地方。她并不在这里。”
“觉得她定在这里。没有打电话通知就直接过来，因为料定你会说她不在，或者说她不愿意跟对话。所以要直接来找她谈。”
“年轻人，你在你大脑中写出个跟事实毫无关联故事，在你告诉之前，根本不知道她没和你在起，抱歉。她并没有来这里，即使她看起来像能远行样子，但她没有远行至此。”
“不相信你。”奈杰尔说。比尔觉得奈杰尔处于激动状态。奈杰尔继续说：“要进来，要找她，她必须跟对话。而且想要回利奥。”
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