府不表示友好，则日z.府实难控制g,m党不在中国行事。”又说：“日本人民皆反对袁总统，彼等相信总统为有力
排日者，其z.府亦采取远交近攻之政策。总统如接受此种要求，日本人民将感觉友好，日本z.府从此对袁总统亦能遇事相助也。”这明显地就是要袁世凯拿国家利益跟日本做交易。
袁世凯当然知道日本公使目何在，袁世凯不卑不亢地回答说：“中日两国亲善，为
之夙愿，但至于交涉事宜，应由外交部主管办理，当交曹（汝霖）次长带回外部，由外交总长与贵公使交涉。”说完之后，袁世凯将《觉书》往桌上
搁，并未当场展阅。
从18日晚到21日，袁世凯连续召开
由外交总长、各部总长、参议院议长等参加会议，商谈对策。袁世凯说：“日本这次提出《觉书》，意义很深，他们趁欧战方酣，各国无暇东顾，见国事已定，隐怀疑忌，故提出《觉书》，意在控制国，不可轻视。至《觉书》第五项，竟以朝鲜视国，万万不可商议。”袁世凯征询政界和军队将领意见：如果拒不接受“二十条”，同日本开战，决高低如何？得到答复是，如果开战，必败无疑。虽然民间势力反日情绪高涨，但如果没有实力保证，腔热血又有什
用呢？只会带来更大损失，造成无谓牺牲。战争，毕竟是靠实力说话，这点，袁世凯最清楚不过。据说，当袁世凯询问战争可能性时，仅段祺瑞人主张战。袁世凯问可以打多久，段祺瑞回答是：可以坚持天，以后事就交给大总统亲自处理。这样回答，等于宣告根本无实力应战。严峻形势摆在袁世凯面前：如果答应“二十条”，中国将跟朝鲜地位相同，成为日本殖民地；如果不答应，以目前中国军事实力，实在是难以抵挡日本全面进攻。两难境况下，只有通过谈判力争主权少受损失。
外交从来就是以实力说话，没有实力，谈判又何从谈起呢？从有关资料来看，袁世凯全程指挥“二十条”谈判过程。袁世凯采取当年李鸿章方法，边拖延时间，边寄希望“以夷制夷”，将日本计划透露出去，以引起西方列强注意，形成干涉——袁世凯让谈判团逐条逐项与日本进行谈判，慢慢地磨，慢慢地拖，规定每周谈次，每次谈个下午，直从月谈到五月。在这个过程中，袁世凯甚至以调整外交人员方式来争取时间——中途将主谈孙宝琦改任审计院院长，调陆徵祥代为主持。陆徵祥是个有名慢性子，每次谈判时，先要寒暄、泡茶，番周折耗去很多谈判时间，急得日本人
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