，他常常以顾亭林自喻。曾国藩毕生所考虑
，是在乱世之中，在西方文化与科技强烈冲击下，如何推动有着千年历史儒学向前发展。后来，曾国藩曾经在桐城派姚鼐所提义理、辞章、考据三条传统治学标准外，旗帜鲜明地增加
“经济”
学，亦即经世致用之学条。
气味相投人必定是惺惺相惜。曾国藩与李鸿章即是如此。在北京，当曾国藩第眼见到李鸿章时，惯于察人曾国藩见李鸿章身材修长、五官俊美，言谈儒雅、举止倜傥，更兼有般人不具备乖觉和过目不忘记忆力，心中很是喜欢。在读到李鸿章递上来诗文后，曾国藩更是“大爱之”，料定李鸿章今后必定是个经天纬地之才。自此之后，李鸿章就经常来曾国藩所居报国寺走动。1845年，李鸿章参加乙未恩科会试，恰巧是曾国藩出任本科会试考官之。虽然李鸿章此次会试落第未果，但其诗文和才学却博得曾国藩青睐。曾国藩后来曾对李鸿章哥哥李瀚章说：“你弟弟少荃，乙未那年，
就知道其才可以大用。”随后，李鸿章在初次会试落榜后“乙丙之际”（即1845—1846年），以“年家子”身份投帖拜在曾国藩门下。在此后日子里，李鸿章不仅与曾国藩“朝夕过从，讲求义理之学”，还受命按新治学宗旨编校《经史百家杂钞》。李鸿章在这时期受曾国藩影响，在于诗文词章，兼及治学方法；二是讲求经世义理之学。两年后，李鸿章如愿以偿考中进士，位列二甲第十三名，殿试后授翰林院庶吉士。捷报传来，曾国藩非常高兴，他将李鸿章和门下同时中进士郭嵩焘、陈鼐、帅远铎起，称为“丁未四君子”。值得提是，当时是科主考官为潘世恩，副主考为杜受田、朱凤标、福济，房师（相当于今天班主任）为孙锵鸣。潘世恩出身徽商，是苏南世家，也算是李鸿章老乡。这些乡情师徒关系，对于李鸿章日后势力增强，都起到很大作用。
说到李鸿章中进士，还有则故事：李鸿章在丁未科考中进士同年中，与沈葆桢同门同房，关系最为亲近。两人经历各不相同，交情却绝非般。李鸿章考试时房师孙锵鸣，也是当时名士。丁未科虽然人才济济，但他这房只考中李鸿章和沈葆桢两人，不由得牢骚满腹。孙锵鸣乡试中举时恩师是大学士翁心存，也就是翁同龢父亲。孙锵鸣郁闷地跟翁心存谈起自己心事，翁心存对孙锵鸣说：“你先不要发牢骚，把这两个学生带来让看看。”于是李、沈二人在孙锵鸣带领下，前往拜见这位太老师。翁心存非
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