隔天阿琳就要搬走了,但她还没有收到社福支票。“温暖满怀”社服机构的社工送了孩子们圣诞礼物。阿琳本身没钱送礼,乔里跟贾法瑞各自的父亲也没有任何表示,更别说那些有自己的孩子要操心的叔叔或阿姨了。阿琳有三个兄弟和一个姐妹。三兄弟中一个在领联邦救济金,一个除了在fd外也帮房东修理房屋,另外一个则无业。唯一的姐妹是校车随车员,要靠这份薪水养三个孩子。
迈尔沃(Merva)阿姨倒是有钱。她从阿琳懂事以来就一直在工作,小时候也会带食物和礼品来看他们兄弟姐妹。“但我们都没份儿。”阿琳回忆,她的生母跟继父会先把想要的挑走。但别说圣诞礼物了,就算需要钱缴房租,阿琳也不会向迈尔沃阿姨开口。这些年来,经验教会她非到最后关头绝不找自己最喜欢的迈尔沃阿姨,而被驱逐还不算是什么大事。要是阿琳要是频繁地跟人要东西,或一下子“狮子大开口”,风声都会传到迈尔沃阿姨耳里。到时候轻则被唠叨几句,重则打去电话都不理。
谢伦娜以为阿琳会“有某个亲戚可以投靠”,但阿琳家族成员里没一个人陪她出庭,也没人帮她付房租;没一个人向阿琳跟两个男孩敞开大门,也没人要帮她找下一个栖身之处。“他们就是这么够意思,”阿琳说,“我的家人不会帮忙,没有人能帮我,我只能四处找,直到有人愿意(帮我)为止。”
去应门的时候,阿琳发现谢伦娜站在前廊上,身旁还有一个身穿棕色冬衣的女人。习惯旧房客还没搬走就带新房客来看房1的谢伦娜随便打了个招呼,便跟准房客绕着公寓走了一圈,途中踩到阿琳的东西也不以为意。看过房子后,谢伦娜才向新房客解释说阿琳已经被驱逐了,明天起就不会住在这里。
那名年轻的女子问阿琳要搬去哪里,阿琳说她还不知道。这位小姐又看了看房子四周,尤其是墙壁上缘,感觉好像在判断地基是否牢固。她跟谢伦娜说这房子她租了,然后对阿琳说她跟小孩可以待到找到新家为止。阿琳看了眼谢伦娜的脸色,谢伦娜扬起眉头,好像弄不懂这个年轻人葫芦里在卖什么药。总之谢伦娜说她无所谓。
有人伸出援手,谢伦娜也没有从中作梗,所以阿琳得快点行动,省得待会儿有人换主意。阿琳看这位小姐穿得不错,一袭长裙,头上包了丝质头巾。她面容温暖,有着马鞍般的棕色皮肤,颧骨边的色调会更深一些。她说话轻声细语,不是那种不友善的、散发着恶臭、衣服也破破烂烂的女性。她看起来确实很年轻,同时阿琳还在无意间听到这是她第一次租房子。阿琳听到的另一个情报是她每周二会去查经班,