来，婚姻基本上都是强制性
，很多已婚女性过得十分悲惨。
20世纪初，爱玛·戈德曼（EmmaGoldman）写过婚姻如何强迫女性交出“她名字，隐私，自尊，以及她全部生活，‘直到死亡将
们分开’”。戈德曼指出，社会对婚姻期望从
开始就决定
女性不幸。“几乎从婴儿时期开始，”她写道，“大多数女孩都会被告知婚姻就是她生最终目标……就像无声动物被养肥是为被屠宰样，她生下来就是为结婚而准备。”
英国护士先驱、统计学家弗洛伦斯·南丁格尔（FlorenceNightingale）疑惑“女性有激情，有智慧，也有道德……为什
社会没有给她们可以施展这些长处空间？”南丁格尔多次拒绝求婚，发誓要不惜任何代价躲避结婚，她认为婚姻“教会们什叫‘没有永远’……这个无情词语，让们真实面对生命终结和死亡冷酷。”[20]
19世纪作家乔治·桑（GeorgeSand）（本名阿芒迪娜·露西尔·杜宾）写过这样话，“生命中只有种幸福，那就是爱和被爱”，她与作曲家弗雷德里克·肖邦（FredericChopin）婚姻也成为美谈，但是她却把婚姻称作是“野蛮制度”，并在20多岁时候带着两个孩子退出婚姻。苏珊·安东尼还在上寄宿学校时候，得知幼时位朋友刚嫁个有六个孩子中年鳏夫，便在日记中写道，“觉得换任何女人都宁可做个老姑娘到死”[21]。
甚至有些男性也意识到婚姻制度对女性不利。位持上帝神论立场（Unitarian）牧师、“女性天地和职责”系列演讲讲者乔治·博纳普写道，“婚姻是女性生中个重大危机……如果她知道未来将是怎样生活，她或许会害怕退缩”[22]。他接着又更加悲观地说：“婚礼欢声笑语中隐隐透着悲伤，当那个光彩照人美丽人儿走来，在所有目光向她聚集、所有心为她跳动时候，几乎能想象到，她白色婚纱变成素服，脸上红晕化作泪水”[23]。
19世纪些不愿意或未能结婚女性，和过去几百年来其他女性样，转向教会寻求安慰。1810年到1860年间，主张禁欲独身震颤派（Shaker）团体成员数量逐渐增多，参与者大部分为女性。早在19世纪初就允许女性从事神职工作和组织废奴运动贵格会（Quaker），更吸引大批单身女性加入。[24]到19世纪中期，在费城，有40%贵格会女性从未结婚。
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