开放前，人均经济增长虽大逊于改革开放后，但在预期寿命、识字率、其他基本必需品上却有大幅增长（1945年后全球预期寿命
改善，有将近
半归功于这期间中国贡献，成就之大可见斑）。因而，眼前“中国奇迹”究竟发生于何时，或者在坚决反全球化、反市场时期所积聚人力资本，对于日益全球化时期中国繁荣究竟有何贡献，也就远更难以断定。
当然，从世界贸易增长中得益、受害，不只是人类。其他物种也受到大规模影响。许多物种消失，或变得较不常见（但拜其他种类全球网络之赐，其中有些物种现正受到保育）。还有些物种，例如乳牛、鸡，变得远更普及，但其生活环境与个世纪前生活在较不工业化之农庄里先祖（更别提更久远以前野生先祖），大不相同，因而已几乎变成
别种动物。过去百年生物多样性降低，已大到可察觉地步，即使是以十亿年为观察基准亦然。简单举个例子来说，自有生物以来所消失陆栖脊椎动物种类，超过半消失于1880年后。这通常肇因于土地使用集约和因此造成栖地丧失，因狩猎活动增加所造成物种灭绝反倒较少发生；当然，这两个趋势都与人口增长、生活水平提高、市场扩大脱离不关系。
人类自己所处环境未来吉凶（和在世界经济日益增长下环境永续问题），特别无法预测。这些议题指向两个问题，是如果人类活动毫不收敛，继续如此下去，整个地球健康会受到何等影响（例如全球温室效应影响）；二是人类从事那些活动所使用资源，能供应到何时。能源供应问题尤其受到重视。大量石油和天然气仍存在（更别提海量煤炭），但许多能源所在地区环境告急，需要专门垃圾分解处理（就像沥青砂油所要求那样），不然就是在政治方面也相当敏感（比如在亚马孙部分地区或尼日尔三角洲钻探）。与此同时，工业文明存续，在很大程度上仍然仰赖将煤、石油副产品转化为几乎所有东西，包括取代土地肥料，取代各种金属、纤维和诸如此类东西塑胶，以及众所周知动力。现阶段，
们无疑拥有人类有史以来从未曾有过优势，但那并未能让们确切预知未来会发生什
事。方面，科技仍有可能有新发展，使人类在全球生产和消费持续增长同时，减轻其本会带来冲击。另方面，环境变迁可能突然加遽，因为许多科学家警告说，现今自然界看似缓慢但稳定变化，旦跨过某些个仍然不为人所知门槛，可能突然加快。因而，即便们可以充满信心地说，更加绿色技术会
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