生产活动往往受商人的指导，由商人借予他们必要的工具、原材料，该商人也购买他们所产的部分粮食。事实上，冬天漫长的新英格兰地区，正适合从事这些生产活动。
但两项关键因素破坏了这计划。首先，西边（特别是日后成为纽约州北部的那个地方）有许多空地，提供了虽不大受欢迎但还可以接受的出路。其次，英国国会禁止北美殖民地从事大部分的营利性制造业：若要发展制造业，所需的原材料（从棉花到铁）必得进口，因而这禁令执行起来出奇顺利。新英格兰地区的农民从事削木头、编织等活动，自行生产自家所需物品，压低生活开销，但在乡村，以贩售为目的的制造业从未发展起来。如此一来，对某些人来说，生存就有困难。举例来说，有群兄弟，因为原养活父母绰绰有余的农田，已无力再供养他们兄弟个个成家后的所需，于是离开家园，这时就面临了生存难题。
森林和大海为这困境提供了出路。造船业乃是英格兰所乐见在这些殖民地发展起来的产业，因为英格兰本土森林经过长期砍伐，到17世纪时已无法提供足够的造船材料。新英格兰地区多的是树，还有许多便于运送原木和为锯木厂提供动力的河川。新英格兰人造船，也开始积极利用所造的船。最初，新英格兰人从前来他们海岸捕捉鳕鱼的欧洲人手中，抢下了不少捕鳕业。（鳕鱼易于加工保存，在欧洲本土成为愈来愈重要的蛋白质来源，因为欧洲土地愈来愈难取得，肉价随之愈来愈高。）一旦必要的船只和技术有了基础，愈来愈多新英格兰人投入捕鲸业和海上货运业。
如果可以选择，新英格兰人大概比较喜欢从事织布或其他能让自己不必远离家人、朋友的行业。他们之所以从事造船、捕鱼等行业，其实是迫不得已，但这番迫不得已的选择，结果却是塞翁失马焉知非福。北美十三州独立后，英国所立的殖民地法令旋即废除，新英格兰人自此可以自由从事制造业，而且有一大片空白的领域供他们尽情施展。独立后没几年，该地区在不顾英格兰专利权的情况下，建造了第一批纺织厂；与其他地方的早期纺织厂不同，它们在经济上未遭到散布乡间之低阶、低工资织造工、纺纱工的竞争，在政治上也未遭到他们的反对。波士顿、普罗维登斯（Providence）、纽黑文（NewHaven）很快就拿下它们所辖腹地的工业市场，新英格兰地区的城市日益壮大，过程中却未涌进遭新工厂摧毁生计的大批乡村居民。发展制造业之前就已打下的海外往来关系，协助确保了原材料来源和市场；贸易利润提供了创业资本；木工运用先前在造船
