些地方大部分位于丛林遍布的岛屿上或这些岛屿附近,即今日菲律宾南部和印尼东部诸岛上或附近。这其中任何商品,采集工作都危险、不舒服,且需高超本事(特别是潜水采珠)。这些岛屿和邻近岛屿都人烟稀疏,劳力短缺,利于工人讨价还价,因而,以英国人所愿意支付的工资,根本找不到足够的自由工人从事这工作。
就在这关头,苏碌苏丹国(SultanateofSulu)挺身相助。这是由几个岛所组成的王国,西班牙虽宣称据有这些岛,但这王国实际上享有独立地位。这苏丹已和西班牙打了许久的仗,一直在寻求盟邦(和资金)支持,以持续这场战争,因而极渴望得到英国的枪支、钱,以及可赠予其主要部众以兹笼络的各种舶来品(例如布和铜制品)。与西班牙人断断续续打了数十年的仗,已把这王国的两项专长(航海和劫掠奴隶),磨炼到神乎其技的地步。
身为穆斯林,苏碌人理论上不能以其他穆斯林为奴。但信仰基督教的菲律宾人和这地区许多本土宗教的信徒,倒是绝佳的猎捕目标,而且在苏碌社会,长久以来一直将蓄奴视为身份地位的重要象征和财富来源。通过英国人的关系,苏碌王国的热带海洋产品和丛林产品更容易打进中国市场,英国人提供的枪支则使该王国的军力更强,于是苏碌人掳人为奴的活动,在19世纪初期达到新高峰。
为防范奴隶出去采集丛林产物时逃跑,苏碌人祭出多项奖励措施,包括利润分红、晋升奴隶头头、最终获得自由之身。一个个由奴隶头头、奴隶、奴隶之奴隶组成的庞大金字塔状组织出现;掳人为奴从时有时无的威胁变成时时存在的严重问题。许多较弱的王国因此覆灭或成为苏碌王国的属国。西班牙人升高征讨苏碌王国的行动以为因应。战争打了许多年,西班牙人多尝败绩,但在1870年代,终于征服了这几座岛屿。
有人可能会不解,如果军力比西班牙强大得多的英国,支持这苏丹国的掳掠作为,西班牙人怎么会赢。这问题牵涉的情势在最后有了怪异的转折,即英国人一改初衷,转而在根本上支持消灭苏碌王国,尽管这王国卖给英国人所渴望的商品。1807年,英国国会立法禁止奴隶买卖,皇家海军基于职责得在世界各地协助执行这一禁令。因此,来自英国商人的需求,促成苏碌人四处掳人为奴,苏丹国却也因这一需求而成为英国z.府眼中的不法王国。
如果英国东印度公司保住了它独占英国对中贸易的z.府特许权,如果该公司未拿鸦片来抵销购买茶叶的开支,皇家海军说不定会抱持全然相反的立场。但该公司的独占权于18