之岛，而非桃花源般的热带天堂。
首先船上为何有这些东西？父亲告诫他当个循规蹈矩的中产阶级，要么从事贸易，不然就当律师，但鲁滨孙未听父言，反倒投身非洲奴隶买卖这极有利可图的事业。第一趟远行成果丰硕，他拿“玩具和无价值的东西”换取奴隶，将获利的一大部分拿去投资。再次前往非洲做买卖途中，落入摩洛哥海盗手中，当了四年奴隶。但他偷了一艘船，跟一名奴隶难友一起逃脱，人生际遇再度转折。逃亡途中，一名葡萄牙籍奴隶贩子在大西洋上救了他们，载他们到巴西。他将那艘船和那名奴隶卖给救命恩人。在巴西，他购买土地，开始种植烟草和甘蔗（当时美洲主要的奢侈品作物）。后来他再度搭船前往非洲购买奴隶，途中船只失事才流落荒岛，而他之所以到非洲买奴隶，是因那里的奴隶比巴西市场上的奴隶便宜。
鲁滨孙·克鲁索肖像
（AlexandreChaponnier,Paris：Martinet，1805）
因此，到这阶段为止，鲁滨孙的人生若非从事贸易，就是在购买奴隶以为己所用。他买卖的是当时主要的奢侈品，即奴隶、烟草、糖。在荒岛上的二十八年间，他自给自足；他活了下来，且日子过得还算舒适。但他未积累财富。他在岛上从未搜寻可成为上好出口货的任何资源，事实上，对于他此前所不知道的东西，他一概视而不见。因此，获救时，他所拥有的财富，就只是他当初从失事船上抢救下来的钱币，也就是最初打算用来经商的钱，而非他自己劳动的成果。
后来他将奴隶引进“他的”岛上，开辟殖民地。但殖民地的经营费用，来自他巴西甘蔗园的获利，来自他第一次远行购买奴隶的投资获利，而非来自他在荒岛上积累的财富。与世界经济和其奢侈品重聚后，鲁滨孙重拾“遨游”世界各地的生活，更尽情去冒险，但未重拾辛勤工作、自给自足的生活方式。鲁滨孙和笛福身陷于盛行奢侈品贸易的世界里，因而即使是这部为颂扬新教徒严肃价值观的作品，仍避不开奢侈品和奴隶制的诱惑与财富。
