萄牙人、西班牙人往南绕过非洲抵达印度洋，往西航越大西洋意外发现新大陆（见2.2节）。欧洲人展开大探险之前，与非洲往来已有数千年。欧洲主要是通过黄金、奴隶买卖，与撒哈拉以南
非洲地区搭上关系，而这两项贸易这时都掌控在控制非洲北海岸奥斯曼土耳其人手中。因此，葡萄牙人采取迂回战术，从而在科特迪瓦、黄金海岸开辟
贸易站，在圣多美等大西洋上非洲岛屿建立殖民地。但对欧洲近代早期成长居功厥伟（对美国成长当然贡献更大）奴隶贸易，却是建立在,bao力上。
在此
们再
次见到，,bao力与商业活动关系虽然改变，但两者始终存在。非洲奴隶买卖往往是由非洲人自己起头，但欧洲人种种作为，从哄抬价钱（进而助长更多掳人为奴行径）到提供火器给他们所中意掳人团体，扮演极关键推波助澜角色。此外，非洲、欧洲两地奴隶贩子自发性交换“财产”行为，彻底改变奴隶本质。在那之前，非洲境内奴隶虽被视为财产，大部分仍拥有数种权利，且权利往往随着他们渐渐融入掳掠他们社会而与日俱增，直到完全融入为止；他们所生小孩还往往享有自由之身。但旦成为跨大西洋贸易货物，非洲奴隶待遇就只会更近似于十足动产，而欲维持这种奴隶体制，不靠大幅提升,bao力手段，绝不可能达成。诚如本章第1节所阐明，交换和利润是促成这贸易关键因素，但,bao力和官方力量在此贸易中所扮演角色，远比商业活动大得多。科技是用来动武和破坏，而非用于生产。
15—19世纪奴隶买卖
奴隶制在许多时期、许多地方以许多种形式出现过，贩售奴隶和长距离运送奴隶也有久远历史。但史上最大规模两次奴隶买卖，都以非洲人为商品。其中次由穆斯林主导，将掳获非洲人带到北非、中东和印度洋彼岸，从9世纪持续到19世纪。另次，规模大概更甚于前次，由欧洲人主导，16世纪至19世纪末期，将约千两百万非洲人带到多个欧洲人殖民地（和美国之类前殖民地）。这些奴隶为美国主要商品作物（甘蔗、棉花、烟草、咖啡等）栽种提供大部分人力，为矿区提供些人力，在促进商业、工业发展，进而促成大西洋地区时成为新式全球经济中心方面，也扮演其他举足轻重角色。
此外，只要奴隶大部分留在最初纳他们为奴社会里，因为需要管理，加上害怕奴隶造反，捕捉奴隶数量自会受到限制。但旦有两处大陆可供销售奴隶，这限制就消失。17、1
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