绳的地方,乃是墨西哥的尤卡坦半岛。
尤卡坦半岛相当干燥而贫瘠,自从玛雅帝国覆灭后,七百年来这地方一直是苦难连连。作为墨西哥偏远落后的一州,境内只盛产仙人掌和穷人。但这里的仙人掌叫赫纳昆,赫纳昆叶的纤维极适于制成捆扎绳,当地的有地上层阶级随之看到商机。
阿普尔比发明割捆机的十年后,赫纳昆叶纤维的出口量增长了将近五倍。赫纳昆叶纤维是世上最先进的农耕机器所不可或缺的原料之一,但这原料的生产方式却非常落伍。男人、女人和孩童挥舞大砍刀砍下赫纳昆叶,装上手推车,然后推着重重的手推车到简陋的去皮机那里,将纤维从肉质中分离。除了用以运出这吃重产品的铁路支线,几未用到现代科技。
数万名当地玛雅印第安人,或因为要以劳役抵债,或因为遭威胁要征召入伍,被迫从事这吃力工作。其他玛雅印第安人则遭种植园主夺去土地;失去土地后,他们就只能在种植园里工作。有时,工人像奴隶一样由一个种植园卖到另一个,他们的小孩则被迫继续当奴工,以偿还父母的债务,如此一代又一代,永远不能翻身。北美小麦的大丰收,反倒使失去玉米田的玛雅人挨饿。
最惨无人道的奴役事件,发生在墨西哥北部索诺拉州的雅基族(Yaqui)印第安人。他们与有意仿效美国中西部农民的墨西哥农民发生土地纠纷,随之遭墨西哥军队追捕,然后上铐押送到尤卡坦半岛的赫纳昆田。
靠赫纳昆叶纤维大发横财的“神圣阶级”,高居统治阶层,建造豪宅,美化首府梅里达(Mérida)。他们宣称借由供应国际收割机公司(InternationalHarvester,该公司是世上最大的农具制造商,前身即麦考密克公司)所迫切需要的捆扎绳,神圣阶级促进了尤卡坦半岛的发展。但纬度不同,差别竟如此大。
尤卡坦半岛和美国中西部,因为赫纳昆叶纤维所制成的脐带而紧密结合在一块儿,但分处脐带两端的母子,际遇差殊却如天壤。美国中西部机械化、资本主义式家族农场,加上其省力的机器和领工资的工人,在尤卡坦半岛催生出倚赖原始工具和大量强制劳力的大种植园。小麦使新来的拓荒者普遍拥有了土地,赫纳昆叶纤维则使玛雅人失去他们自远古就已居住其上的土地。割捆机在美国中西部所省下的人力,在热带地区被消耗掉。世界贸易的蝴蝶拍动翅膀时,结果往往难预料,甚至与人们的预期正相反。