北美小麦的大丰收，
反倒使失去玉米田的玛雅人挨饿。
混沌理论认为，亚马孙流域一只蝴蝶拍动其纤纤翅膀，能造成印度的季风，也就是说行动可能带给远处完全意想不到的后果。美国的小麦农就是如此。他们以最现代化的机械设备开垦中西部，在不知情下，无意中使墨西哥热带地区的玛雅印第安人，沦入残酷古老奴隶制的掌控。
芝加哥周边的“大西部”于19世纪遭征服，开垦为田地，当时，拓殖者发现这处平坦无树的辽阔草原是种谷物的绝佳地点。雨量丰沛时，这块处女地的作物产量惊人。但要将丰收的物产运到东海岸或海外的城市消费者手上，仍是一大难题，要到铁路网和运河将位于大湖区、密西西比河流域和更西边地区的零散农田连接起来，这问题才解决。
美国大西部的农业，几乎从一开始就走资本主义路子。土地由大型土地公司勘测过后，以至少一百六十英亩为单位分割成无数块一一卖出，那些公司并放款给外地来的开垦者。这些背负债务的农民得将收成卖到市场，以支付债务的利息。为此，他们想方设法增加收成，利润挂帅。世上第一个大宗商品市场和第一个期货市场，都在芝加哥诞生，也就绝非偶然。这些资本主义农民理解到，土地如此肥沃又相对较便宜，因此，开垦的土地愈多，获利就愈大。
问题在于人力。由于土地充足又易取得，在这人烟稀少的未开发地区，要说服人替别人干活耕种，即使祭出还不错的工资，都很难，毕竟取得土地那么容易，谁不想当自耕农。机器解决了人力瓶颈的问题。麦考密克（CyrusMcCormick）将他所发明的收割机引进芝加哥，并于1847年在该地开设工厂。他的公司进一步改良该收割机，谷物产量跟着收割机销售量一起提高。
但光有收割机还不够。要将割下的谷物捆扎成束，送到脱壳器脱壳，仍需要大量人力，特别是小麦收割又那么迅速。另一位发明家阿普尔比（JohnAppleby）解决了这个问题。他于1878年发明了机械式扎捆器，进而促成割捆机的诞生。这种匠心独具的机器，能将割下来的谷物集拢、捆扎、装载运走。从此，只要两个人操作这机器，一天就能收割十四亩田。于是，美国的家庭自耕农花钱购买这省力机器降低生产成本，为美国东部和欧洲的饥饿人口提供便宜的粮食。
数千英里外的小农，因为这位美国中西部谷物农业实业家在现代农耕技术上的新发明，陷入更穷困的境地，但这样的后果，他本人完全不知。割捆机要能运转，有赖于低成本捆扎绳源源不断的供应，而最有能力供应捆扎
