一的甘蔗园,掌控该岛大部分灌溉设施和码头,立电灯,设大工厂,铺设铁轨。他与夏威夷王国最大的出口商合作,夏威夷许多蔗糖的生产都靠他的资金。然后,他所经营的施普雷克斯海洋航运公司(SpreckelsOceanicLine),将他旗下的糖和其他种植园主的糖运到加利福尼亚,由他的炼糖厂完成最后加工手续。为高枕无忧,他成为国王卡拉考阿(Kalakaua)的主要银行家,是夏威夷王廷里最举足轻重的人物之一。
国王卡拉考阿对美国人很友善。1874年,他成为首位拜访美国的夏威夷在位国王,在纽约轰动一时。但与这位国王闹翻后,施普雷克斯的政治势力和经济帝国随之岌岌可危。传说施普雷克斯和国王、两位来访的海军将领玩夏威夷纸牌游戏,在牌桌上,施普雷克斯吹嘘如果玩的是扑克牌,他手上的牌(三张老K和两张较小的牌)会赢。握有三张A的英国海军将领不以为然,但施普雷克斯不为所动,声称他有四张老K,所以会赢。有人问他“哪来第四张老K?”施普雷克斯大言不惭地回答,“我就是那第四个老K[27]。”
食品杂货商出身的施普雷克斯如此狂妄,叫国王卡拉考阿大为不悦,当场离席,开始密谋削弱美国的影响力。他的第一步是1886年,在伦敦(日益关注这群岛的欧洲重镇之一),筹募到一笔贷款。
伦敦贷款令施普雷克斯忧心。更令他寝食难安的是,美国于1890年施行麦金利税则(McKinleytariff)所带来的影响。为促进与拉丁美洲、欧洲的贸易,这一关税法明定,凡是签署贸易条约者,都可享有蔗糖免关税待遇。这协议形同剥夺夏威夷原享有的优惠地位。更糟的是,国王卡拉考阿不愿接受美国针对互惠条约所设定的严苛条款。美国总统哈里逊实际上想将夏威夷王国纳为受保护国,将珍珠港据为己有。不签这贸易条约,茂伊岛的蔗糖将因高关税而被排除在美国市场之外。
唯一的出路就是并入美国。如果夏威夷并入美国,甘蔗园主将不只享有蔗糖进入美国的免关税待遇,还可通过协助路易斯安那甘蔗园主,大发一笔意外之财。
令人意外的是,大部分甘蔗园主起初不愿并入美国。他们担心美国人的种族歧视观念,将阻止华工移入夏威夷,一如在加利福尼亚所发生的情形。施普雷克斯之类的炼糖业者,担心并入美国将促成炼糖厂在夏威夷群岛上出现,从而打破他们在美国西海岸经营炼糖厂的独占地位。
但1891年,民族意识浓烈而意志坚定的女王利留卡拉尼(Liliuokalani)继承王位后,