脑部扫描仪和运算能力强大
计算机，大脑研究正突飞猛进。然而，利用这些设备
们并不能看到心智。这些设备能让们监测大脑中生化和电子活动，但无法让们碰触到与这些活动相关主观体验。时至2018年，唯
能够直接接触仍然只有自己心智。如果想知道其他人有何体验，只能根据各种二手资料，但这其中会有各种局限和歪曲。
当然，们可以收集关于许多人二手资料，再用统计方法找出重复出现模式。利用这些方法，心理学家和脑科学家不仅比过去更
解心智，而且改善甚至拯救数百万人生命。然而，光靠二手资料还是不能完成突破。科学上如果想研究某个特定现象，最好能够直接观察。比如，虽然人类学家大量使用二手数据，但如果真想解萨摩亚（Samoa）文化，迟早还是得打包行李，亲自走趟。
光是到萨摩亚还不够。如果只是当背包客去萨摩亚旅行、写写博客，并不算是人类学科学研究，因为绝大多数背包客并不具备必要研究工具，也未受过必要研究训练。很多时候，他们观察漫无章法，而且带有偏见。想成为值得信赖人类学家，就得学习如何摆脱先入为主想法和偏见，用系统客观方式观察人类文化。这就是人类学专业要教内容，也是拉近不同文化距离，人类学家角色会如此重要原因。
然而，有关心智科学研究很少遵照这种人类学模式。人类学家常常是亲身前往遥远岛屿和神秘国度，再回来报告自己访查结果；研究心智学者却很少这样亲身前往心智国度。原因在于，们唯能直接观察到只有自己心智。不带偏见地观察萨摩亚文化已经是件难事，想要客观观察自己心智则更为困难。经过个多世纪努力，今日人类学家已经拥有许多强大研究程序，用来做到客观观察。但相较之下，研究心智学者虽然也有许多工具可以用来收集和分析二手资料，但要直接观察人类心智，根本就是隔靴搔痒。
们既然没有直接观察心智现代方法，不妨尝试下前现代化文化发展出些工具。有些古代文化对于心智研究早有关注，而且依靠不是二手数据，而是有系统地训练如何观察自己心智。过去发展出这些方法，现在都归在“冥想”这大类。虽然现在讲到冥想，常常是与宗教和神秘主义有关，但原则上，冥想就是直接观察自己心智另种方法。确实，许多宗教都在广泛应用各种冥想技巧，但并不代表冥想就定与宗教有关。这就像许多宗教也会广泛读书，但并不代表读书就是种宗教习
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