他举起
只指头。
“现在呢？”
他打算转头，但
喝止。
“很好。你
眼力相当锐利。将来说不定可以当个神枪手或是警卫。要跟你说个沙皇和油画故事，你听过吗？”
卧室里铜板刮擦声响也许是微风轻拂着树梢；长沙发椅旁们也许远离此地，置身田野栋小屋旁，艳阳垂挂在们头顶，日光灼灼。
“不，想你没听过。”说。“故事开始，个年轻人推翻
位邪恶沙皇，登基成为新任沙皇，他答应他子民，如果听命于他，每个人问题都会迎刃而解。‘这个新王国会是什
模样？’他子民问。沙皇想想，然后委任他宫廷画匠们绘制幅油画，呈现出新王国风貌。
“油画起先只是几步宽，然后是几十步，然后是几百步。不久之后，油画已经宽达数十英里。哎呀，这幅油画真是巨大，对不对？为成功绘制，画材当然不可或缺。沙皇子民们原本用来裁制衣衫亚麻布被征收作为画布，建造房屋木材被征收作为画框。
“当子民们感到寒冷，沙皇叫他们看看油画，凝视他们很快就可以穿上美丽大衣和貂皮。当子民们露宿户外，沙皇叫他们看看油画，凝视他们很快就可以迁入华屋。
各自房里，轻轻敲打们之间墙壁，扣打密码。叫他静坐在春夏秋冬不同光影中，让素描他形貌，用炭笔将他神情保存在画纸上。若非沃斯卡，绝对不可能成为个画家。以他脸孔练习画画。
“你会讲话吗？”问。
他点点头。
“嗯，你还真是含蓄。跟说你叫作什。”
“弗拉基米尔。”
“子民们听命于沙皇。他们知道如果他们移开视线、看看周遭状况，或是睁开眼睛、瞧瞧真实世界，沙皇就会让他们如同烟雾般消失无踪。不久之后，沙皇每个子民都冻僵在原地，动也不动，就像他们在油画中映像。”
男孩皱眉，脸无聊地瞪视。他肯定已经习惯聆听精彩故事。审查员比较注意那些帮大人撰写文学，而不太在乎童书，因此，们最优秀作家自然全都涌向童书创作。
“现在举起几只指头？”问。
他举起三只指头。
把手移到他视线边缘。“现在几只？”
拍拍他肩膀，他略为畏缩，被突如其来亲昵之举吓跳。他跟列宁样都叫作“弗拉基米尔”，不失为个吉兆。
“要看看你能不能帮做件事。”说。“你愿意试试吗？”
他点点头。
“直直盯着。”下达指令，然后在他耳朵旁边挥挥手指。“举起几只指头？”
他举起四只手指。
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