随着沃尔格林和西夫韦作为零售合作伙伴的引入,伊丽莎白突然遇到了一个她自己造成的问题:她跟两家公司都说,她的技术可以基于少量血液样本开展数百项检测。事实是,爱迪生系统只能做免疫测定,即一种使用抗体测量血液中物质含量的检测。免疫测定包括某些经常用到的实验室检测,如维生素D的测量、前列腺癌检测等。但其他许多血常规检测,包括从胆固醇到血糖的测定,都需要完全不同的实验室技术。
伊丽莎白需要一种新的设备,一种可以开展不止一种检测的设备。2010年11月,她雇用了一个名叫肯特·弗兰克维奇(KentFrankovich)的年轻工程师,让他负责设计这种设备。肯特刚刚从斯坦福大学获得机械工程硕士学位。在此之前,他有两年的时间是为美国航空航天局(NASA)在帕萨迪纳(Pasadena)的喷气推进实验室(JetPropulsionLaboratory)工作,在那里他帮助建造了火星探测车好奇号(Curiosity)。肯特随后招募了他在美国航空航天局工作时认识的朋友格雷格·巴尼(GregBaney),此人后来为埃隆·马斯克(ElonMusk)的火箭公司SpaceX——总部在洛杉矶——工作过。格雷格身高6英尺5英寸,体重260磅[1],体型像职业橄榄球联赛(NFL)的前锋,但这样的体格之下蕴藏着非凡的才智和敏锐的洞察力。
有那么几个月的时间,肯特和格雷格成为伊丽莎白最喜欢的员工。她参加他们的头脑风,bao会议,为他们正考虑使用的机器人系统出谋划策。她把公司的信用卡给他们,让他们购买想要的任何设备和物资。
伊丽莎白给要求他们制造的机器取了个名字,叫作“迷你实验室”(miniLab)。如名称所示,她最重要的关注点是其大小:她仍旧抱持着那种愿景,希望有一天把它放在人们家中,想要它可以放置在桌上或架子上。这带来了工程学上的挑战,因为,为了运行所有她想要的检测,迷你实验室需要比爱迪生设备多得多的部件。除了爱迪生的光电倍增管以外,新的设备还需要在狭小的空间中塞下其他三套不同的实验设备:一个分光光度计、一个血细胞计数器,以及一个等温放大器。
所有这些都不是新的发明。第一个商业化的分光光度计是在1941年由美国化学家阿诺德·贝克曼(ArnoldBeckman)开发的,他是实验设备制造商贝克曼–柯尔特(Beckman-Coulter)的创始人。其原理是用有色光照射穿透血液样本,测量样本