结构、使用状况、功能和年代。其中有僧众生活僧房窟、修行禅窟、仓储廪窟、葬身瘗窟等，形制有别，功能不同。洞窟分布大致是，北朝洞窟从该区南部开始，隋唐洞窟分布在中部，西夏之后洞窟集中于北部。清理中还出土
不少遗物，有钱币类波斯银币、开元通宝、宋代铜铁钱币、西夏铁币，木质文物木雕彩绘俑、回鹘文木活字，泥塑类脱塔、脱佛、影塑经变，金属类铜质十字架、铁质削刀以及文献类汉文、西夏文、回鹘文、藏文、蒙文、梵文、八思巴文、叙利亚文等多种民族文字文献和日常生活用品等。遗迹和遗物说明北区是僧众活动区域。出版《敦煌莫高窟北区石窟》考古报告三卷。
莫高窟南区遗址和北区洞窟全面清理，既揭示出莫高窟在漫长营建过程中外貌景观变化，也揭示莫高窟在公元4—14世纪不仅持续不断地修建南区众多礼佛窟，而且还在北区修建僧众从事修行和生活洞窟。两种不同性质、功能洞窟既做分区布局，又组成统
、完整石窟寺。这些重要考古发现，具有很高学术价值和研究价值，将有助于进步探明莫高窟性质、功能和营建历史。
第四，石窟分期与断代研究。
运用历史资料，首先要搞清其年代，年代不明，其历史资料就无法应用。要研究古代石窟寺，也同样要弄明白洞窟文物年代。因此，洞窟分期和建造年代是石窟研究项基础性研究工作。在过去研究基础上，敦煌研究院在这时期对洞窟分期断代研究主要表现在以下三个方面：
1.大量没有纪年洞窟，采用考古类型学和层位学方法，对洞窟形制结构，彩塑和壁画题材布局、内容等区分为若干不同类别，分类进行型、式排比，排出每个类型自身发展系列；又做平行不同类型系列相互比较，从差异变化中找出时间上先后关系。将类型相同洞窟进行组合，从雷同相似中找出时间上相近关系，并以遗迹叠压层次关系，判断洞窟及其彩塑、壁画相对年代。又以有题记纪年洞窟作为标尺，结合历史文献断定洞窟绝对时代。采用这种方法，完成敦煌莫高窟北朝、隋代、唐前期、吐蕃时期，以及敦煌莫高窟和安西榆林窟西夏时期洞窟分期断代，揭示出莫高窟各个时期洞窟发展演变规律和时代特征。特别是分出莫高窟北周、回鹘时期洞窟，以同样方法，对莫高窟北周时期洞窟做更进步分期排年，排出这个时期十余个洞窟年代上先后关系。对莫高窟中心塔柱窟做分期和年代探讨。
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