人。他们共同构筑了新的资本空间。
然而,为了让奴隶制与工业之间的联姻取得成功,商人首先要把机器生产和工业资本主义的模式传播到全球农村去。19世纪以前,世界上并不缺少大梦想家,但迄今为止,还没有人意识到这样大范围内的生产腹地和脆弱的消费市场的潜力。这些商人这样做的过程非常复杂,事实上,它依赖一个行动者的网络,这些行动者的眼界往往,虽然并不总是非常地方性,他们有时所做的只不过是把工业资本主义的逻辑多推进一步,使其更接近农村棉花生产者而已。然而,仅仅通过把棉花生产过程中的各个地方和各个阶段联系起来,这些商人往往在不知不觉中创造了一些相当新的东西。有史以来第一次,他们利用了非常多样化的各种劳动制度,这是新兴资本主义的标志性特征——奴隶种植棉花,受薪工人制造纱线,奴隶及受薪工人轧花、压平、装载和移动生棉包。通过这样做,他们帮助欧洲克服了资源的限制。这些商人的活动非常琐碎,看似无关紧要,但观察这些商人的行动,可以帮助我们理解工业和战争资本主义如何联系起来的问题。
考虑到这些商人在塑造现代资本主义世界中的重要性,他们的实际工作看上去常常近乎乏味。他们大部分时间都在写信、与供应商和顾客交谈、旅行和做出推断。由于他们创造的棉花帝国如此广阔,商人很快就专门从事贸易的特定方面。一些专注于将棉花从种植园运到港口,另一些则从事跨洋贸易;有的集中向制造商销售原棉,有的则是出口棉花,而另一些则在一个特定的国家或地区分销进口棉花。通常,商人把他们的贸易集中在一个特定的地区,成为将世界某些特定地区相互连接起来的专家。因此,他们从事的业务看起来非常不同。实际上,全球体系不是建立在一个中央的、帝国的指示之上,而是由众多有着地方性及多样化联系的行动者所建立,这些人通常只是在解决当地的问题。
商人帮助解决的最迫切的问题是如何为制造商提供原棉。随着行业规模和效率的提高,也由于棉花产地都不靠近工厂,制造商需要确保更大量的来自世界偏远地区的棉花供应。从18世纪60年代至80年代,大多数制造商都自己从纺纱地区的经销商那里购买所需的棉花,而经销商用自己的资金做生意,并向制造商提供信贷,使他们能够购买生棉。11例如,1788年,曼彻斯特市共有22位这样的经销商。反过来,经销商从利物浦商人那里购买棉花,后者在18世纪甚至19世纪初仍然大多是一般商人,棉花只是他们提供的诸多商品中的一种。
然而,