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商人向世界各地派出船只，最初主要是帆船，但是到
19世纪50年代和60年代，蒸汽动力船只越来越多。这些船长要应对危险海洋、可能叛乱船员、危险疾病，还有经济波动。19世纪40年代初，利物浦运棉船船长詹姆斯·布朗（JamesBrown）每次抵达新奥尔良港时，都得浪费数周时间来寻找足够棉花来装载他船只。运费不断变化，因为港口里闲置船只意味着激烈竞争。来自利物浦市场消息往往导致棉花价格突然变化，使得他出发被推迟。布朗写道：“部分船员已经跑路。”“飓风”和“关于海盗新闻”进
步让他神经紧张。3
虽然利物浦港口有着幅充满体力劳动宏大景象，但这个城市神经系统是棉花交易所，其管理员彼此生活和工作都靠得很近。每天早晨，这个城市商人都会在市中心块空地“旗帜下”（ontheflags）交易。棉花经纪人塞缪尔·史密斯（SamuelSmith）记得：“不管什
天气，寒冷还是湿润，冬天还是夏天，
们都站在外面，有时雨天和冷天没法忍受，们就会躲在拱门下面。”1809年后，座漂亮交易所建筑在城市中心建起来，棉花商人搬到里面去。买家和卖家见面交易厅里吵吵嚷嚷，看上去非常混乱，但是令人印象深刻，因为“就公开交易而言，世界上没有哪个地方能够提供如此优雅而宽松条件”，“销售量非常可观……几分钟内就完成”。4
由于具有非常全面配置，这个城市商人成个全球性棉花种植、制造和销售网络主导者。在孟买阿波罗码头上，商人紧张地等待着“来自利物浦”消息。在整个美国南部种植园里，“利物浦价格”是条最有意义消息，是许多奴隶主最为关心事情。5南方农业杂志《狄波评论》不断报道利物浦价格，以及美国棉农如何能由此赚得最大利润。纽约商家杂志和商业评论对利物浦价格也感到同样焦躁不安。对于埃伦·胡顿和数十万像她这样棉纺织厂工人，利物浦价格将决定她是否会被雇用。全球对利物浦关注反映这个城市商人对世界大片地区拥有巨大影响力。在利物浦价格上涨时候，种植者在路易斯安那州可能会决定购买新棉花土地，奴隶贩子可能会发现，将成千上万年轻奴隶贩卖到这些新领土非常有利可图。来自利物浦消息可能有天会使得美洲原住民从他们土地上被驱逐，有天会鼓励人们在印度投资铁路，另天会使瑞士、古吉拉特邦或米却肯州家庭完全放弃纺纱和织布
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