叶七点点头。她看着这男人，心里头打着鼓，眼里却骤然流
泪。这泪憋半个月有余。她忍
忍道，
们娘俩，只求跟你学手艺，不图别
。你要藏，们就跟你藏辈子。
叶七说，你要藏，要藏。响仔个后生，路还长着呢。要做大小按，怎能没有个像样师父。
慧生脸色，便又慢慢阴暗下来，说，你到底打是什
主意？
叶七慢慢说，，已经是个死人。如今要想
叶七听眼睛亮，这倒好。
晚间，慧生在桌上摆着盘糯米鸡。却不曾见叶七开火。
叶七笑笑，说，你尝尝。
慧生挑开尝尝，便说，如今你这手艺，是连家里人都要打发。
叶七笑得更开怀，说，好，能吃出不是做，合该进家门。
清晨，阿响便坐在这叫“南天居”茶楼里，看着来往企堂、茶博士穿梭于店堂。此时太阳还是冷白，穿过满洲窗照射过来，拖曳影子也是冷白道。
叶七说，这阵仗，倒和上六府学个三分像。
吉叔嘴努下，说，老板出来。
三个人都看过去。个穿青绸夹袄、身材矮小人，走出来，对着众人作揖。叶七笑笑，说，莫不是看错，跳鱼聋？
这人虽短小，但声量却分外大，中气又足。安铺老少都认识，在苏杭街经营家小饭馆，菜式并不多，却擅作道“跳鱼煲酸菜”。知道他耳朵不好，人人去他店里帮衬，便都和他用手比画。
慧生说，不是你，那是谁？
叶七回她，要等人。
慧生怔怔，明白半。她问，你不送响仔出去？
叶七说，不送。
慧生说，不出去上学，也不出去学厨？让他留在身边？
吉叔说，你没看错，他是发达。要不说安铺藏龙卧虎。你可记得上年底陈济棠来探亲事。嗯，就歇在同礼书院，听到有人在外头吵闹，震天声响。问起来，说是有个聋子在外头，带个食盒子，说要慰劳昔日长官。门卫看他相貌寒碜，拦住不让他进去，也不肯通报。陈司令听，却立即唤他进来。那聋子进来口个“营长”。见陈，就跪下来，打开食盒。陈看，里头是盘“跳鱼煲酸菜”，碗红米饭，立即认出这是当年自己马弁，救过自己命。当场就赏封银圆，问他还想要什。他说年景不济，就想开间自己茶楼。陈点下头，说，那就挑个好地方吧。
叶七说，这里是陈司令买下来？
吉叔点点头，要不敢叫这个名字？也是“南天王”地盘。
叶七沉吟下，说，那少不要请个好厨子。
吉叔说，大按是湛江“鹤云楼”请来，袁仰三。
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