叶七点点头。她看着这男人，心里头打着鼓，眼里却骤然流了泪。这泪憋了半个月有余。她忍一忍道，我们娘俩，只求跟你学手艺，不图别的。你要藏，我们就跟你藏一辈子。
叶七说，你要藏，我要藏。响仔一个后生，路还长着呢。要做大小按，怎能没有个像样的师父。
慧生的脸色，便又慢慢阴暗下来，说，你到底打的是什么主意？
叶七慢慢说，我，已经是个死人了。如今要想
叶七听了眼睛一亮，这倒好了。
晚间，慧生在桌上摆着一盘糯米鸡。却不曾见叶七开火。
叶七笑笑，说，你尝一尝。
慧生挑开尝一尝，便说，如今你这手艺，是连家里人都要打发。
叶七笑得更开怀了，说，好，能吃出不是我做的，合该进了一家门。
清晨，阿响便坐在这叫“南天居”的茶楼里，看着来往企堂、茶博士穿梭于店堂。此时的太阳还是冷白的，穿过满洲窗照射过来，拖曳的影子也是冷白的一道。
叶七说，这阵仗，倒和上六府学了个三分像。
吉叔嘴努一下，说，老板出来了。
三个人都看过去。一个穿了青绸夹袄、身材矮小的人，走出来，对着众人作揖。叶七笑一笑，说，莫不是我看错了，跳鱼聋？
这人虽短小，但声量却分外大，中气又足。安铺老少都认识，在苏杭街经营一家小饭馆，菜式并不多，却擅作一道“跳鱼煲酸菜”。知道他耳朵不好，人人去他店里帮衬，便都和他用手比画。
慧生说，不是你，那是谁？
叶七回她，我要等的人。
慧生怔一怔，明白了一半。她问，你不送响仔出去了？
叶七说，不送了。
慧生说，不出去上学，也不出去学厨？让他留在我身边？
吉叔说，你没看错，他是发达了。要不说安铺藏龙卧虎。你可记得上年底陈济棠来探亲的事。嗯，就歇在同礼书院，听到有人在外头吵闹，震天声响。问起来，说是有个聋子在外头，带了一个食盒子，说要慰劳昔日长官。门卫看他相貌寒碜，拦住不让他进去，也不肯通报。陈司令一听，却立即唤他进来。那聋子进来一口一个“营长”。见了陈，就跪下来，打开食盒。陈一看，里头是一盘“跳鱼煲酸菜”，一碗红米饭，立即认出这是当年自己的马弁，救过自己的命。当场就赏了一封银圆，问他还想要什么。他说年景不济，就想开一间自己的茶楼。陈点一下头，说，那就挑个好地方吧。
叶七说，这里是陈司令买下来的？
吉叔点一点头，要不敢叫这个名字？也是“南天王”的地盘了。
叶七沉吟一下，说，那少不了要请个好厨子。
吉叔说，大按是湛江“鹤云楼”请来的，袁仰三。
