“不是，从本质上说还不是。这里只不过是序章。”
船轻巧地在镜子
样
地下湖面上飘行，鸟头生物站在船首眺望前方。艾比斯先生继续说下去，鸟嘴没有丝开合动作：“你们人类谈论到生与死，仿佛那是完全不同两个范畴，就像河流不可能同时是道路，或者首歌不可能同时是种颜色。”
“确实不可能，不是吗？”影子问。说话回声从湖面传回到他耳中。
“你必须记住，”艾比斯先生有些恼火地说，“生与死其实是同枚硬币两面，就像是枚二十五美分硬币正反面样。”
“如果
拥有枚两面都是头像硬币呢？”
也是他所熟悉。“上船吧。恐怕你脚会弄湿，但也没有办法。这些船太旧
，如果划得太靠近岸边，船底就会撞裂。”
影子脱下自己并没有意识到脚上鞋子，走进水中。水深刚到他小腿，初下水阵冰冷刺激之后，水居然意想不到地暖和。他走到船边，船夫伸手把他拉上船。芦苇船摇晃下，水溅到船舷上，然后小船恢复平衡。
船夫撑船离开岸边。影子站在船上四下张望，裤腿还在滴答滴答地往下滴水。
“认识你。”他对站在船首那生物说。
“你当然认得。”船夫回答说。挂在船头油灯忽明忽暗，冒出来烟呛得影子咳嗽起来。“你为工作过。没有你帮忙，们只好亲自动手埋葬丽拉・古德切德。”说话声音显得过分讲究、严谨。
“你不可能拥有。只有傻瓜或神明才拥有那种硬币。”
穿越黑暗水面时，影子突然恐惧得颤抖起来。他幻想自己看到无数孩子脸浮现在玻璃样黑色水面下，向上凝视着他，目光中充满责备。他们脸浸透水，肿胀柔软，瞎掉眼中蒙着层白膜。地下洞穴里没有丝风，黑色湖面平静无波。
“已经死，”影子说，他现在已经习惯这个想法，“还是快死？”
“们
“艾比斯先生？”
“很高兴见到你，影子。”那生物用艾比斯先生声音说，“你知道渡灵者吗？”
影子觉得自己听过这个词，但过这
久，想不起来。他摇摇头。
“就是护送亡灵人，起个好听名字。”艾比斯先生说，“们每个人都有多种职能、多种谋生之道。就拿自己来说吧，是个安安静静生活学者，用笔记录些小故事，梦想出个可能存在、也可能并不存在过去。但是与此同时，和你选择结交许多人样，还有另外个身份，负责护送死者灵魂到达死者之国。”
“还以为这里就是死者之国呢。”影子说。
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