盐谷现已五十有余。耕平还记得刚入行
时候得到过他很多帮助，印象里留下是他青年时候模样，却不想如今已是白发掺半。年老这个如此稀松平常事情，却总引得人无限感慨。
“呃，谢谢！各位，请不要这
紧张，不然就传染到
身上来啦。”
胖得圆滚滚米山忍不住大笑起来：“是啊。说不定得等两三个小时，甚至是四个小时呢。们还是放松放松，边吃边等吧。这家饭店北京烤鸭、冬瓜和燕窝可是极品中极品哪……”
米山舒畅爽朗笑声在包厢里响起，似乎让这里有些压抑气氛突然明快起来。这是他
出租车在赤坂
本木大街中华饭店前停
下来。这是家常现于荧屏由中国厨师经营饭店，两翼白色建筑物仿美国初期建筑式样而建，犹如南国度假酒店般豪奢华丽。时间刚过五点半，七月中旬黄昏仍如白昼般明亮。耕平下车，英俊馆责编冈本静江马上跑过来。他对冈本说道：“呀，这样好，这高级饭店……”
冈本拍着胸脯说道：“说什呢，你可是堂堂正正、名正言顺直本奖候选人。切包在身上。”
话虽如此，出道十年初版后再无加印耕平还从未享受过英俊馆如此阵容豪华接待，不免诚惶诚恐。
“出版部长也在等着你呢，请！”
冈本抢先步走进饭店。只见走廊中央条小河潺潺流淌着，两侧墙上星星点点装饰着点燃蜡烛，高高天花板上风扇悠悠地转动着。耕平突然注意到冈本身着深蓝套装背影：“这身套装，你在猫山小姐记者招待会上穿过吧。”
冈本回头看他眼，表情带着几分惊讶：“你记性真好，作家眼睛就是敏锐啊。想着上次穿这套衣服猫山小姐得奖，所以这次也穿上这套，讨个吉利嘛。”
对出版发行获奖作品出版社来说，直本奖也是至高荣誉，得奖后出版社必定大热。因此从这个意义上来说，直本奖不仅对作家，对出版社、对编辑来说也是意义非凡奖项。
“定最里面那个包厢。这边。”
耕平慢步走过张张铺着洁白桌布无人圆桌，种与身份不合唐突之感油然而生。
十张榻榻米宽正方形包厢里，英俊馆出版部长盐谷典秀和文化秋冬联络要员米山辉齐齐坐着。见到耕平，两人拿去铺在双膝餐巾，突然起身站得如军人般笔挺。若是寻常会面，定不会如此彬彬有礼抑或紧张吧。与耕平有过数面之缘出版部长拘谨僵硬地说道：“青田老师，紧张时刻就要来。直坚信，这天定会到来。可以和您起等待直本奖揭晓，感到无比荣幸。”
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