比如说，他没有读过《麦克白》。中学毕业之际，他曾寄希望于获得剑桥大学
奖学金，但在面试中因考官问及《麦克白》而张口结舌、羞愤莫名。在伦敦闲
年时光，有时充当临时垃圾搬运工，1967年，麦克尤恩终于进入苏塞克斯大学（TheUniversityofSussex），主修英语和法语。这所新兴大学是英国六七十年代面向平民子弟“平板玻璃大学”（plate-glassuniversities）代表。此时麦克尤恩成绩中下，少言寡语，瘦而矮，穿有增高垫皮鞋，戴厚厚眼镜。但是在大学最后年，他发展两项爱好：读弗洛伊德，写小说。
1970年获得英语文学学士学位后，恰逢东英吉利大学（TheUniversityofEastAnglia）课程改革，著名批评家马尔科姆·布雷德伯里（MalcolmBradbury）开设首期“创造性写作课程”（creativewritingcourse），学生无需提交毕业论文，只要交上定数量文学作品，合格者即可戴上硕士帽。这简直是量身度造绝佳机会，麦克尤恩即刻报名，并于1971年获得文学创作硕士学位。迄今为止，东英吉利大学创造性写作班最成功毕业生，依然是麦克尤恩，紧随其后是日裔英国作家石黑雄（KazuoIshiguru）。
恩师布雷德伯里直以麦克尤恩为傲，后来在写《现代英国小说：1878—2001》（TheModernBritishNovel，1878—2001，2001）时还专论过弟子作品。他敏锐地指出：“伊恩很吓人……不过，那不是故意要耸人听闻。他是从深处要倒出什
东西来。你可以从他作品里看出条成熟曲线。……他需要通过书写青春期戏剧冲突来走向成熟。”Daoul，Phil.Post-ShockTraumatic：ProfileofIanMcEwan.TheGuardian（4Aug.1997），p.6.换言之，麦克尤恩早期创作，未尝不可以被理解为种心理宣泄需要。同时，这些用来缝制硕士学位帽早期作品，也是“影响焦虑”产物。21岁，他写得不少，读得更多，卡夫卡、托马斯·曼、战后美国小说。麦克尤恩承认，自己当时写每篇小说几乎都是个新实验，有时只是为满足“很琐碎修辞上野心”，比如写篇故事全部用现在进行时，比如小说结尾定要用“YES”这个词，比如对某个作家或者某种风格进行有
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