“斧高君没有继承
守家？”
“说来话长，案件过后江川兰子小姐、高屋敷和
都曾经帮他出过主意，最后他留在
守家，正式以守家嫡子
身份开始新生活。然而——”
“是不是出什
问题？”
“成人那年秋天，他突然消失……”
“消失？是指下落不明呢？还是就像字面意思上说——消失？”
“啊，确实，而且和您会面也是很久很久以前事，请别这样惶恐。”
不由得冷汗直冒。因为直以为今天是两人初会。不过听先生话，心情就放松下来，还释然地想，先生之所以唐突到访，正是因为至少在他概念里两人有过数面之缘吧。
“啊呀啊呀，就这样让您站着，真抱歉。请这边坐。”
劝先生在客厅桌边椅子上坐下，开始准备沏茶。说是客厅，其实也兼当厨房用。
“怎样？和小说中所描绘当年相比，觉得村子似乎冷清很多。”
实嘭嘭直跳。
“女性再怎显年轻也不会有困扰，但是，如果去什地方打听怪谈，个男人看起来乳臭未干就损失大于便利——”
“是啊，年轻就会被人看低啊。对对，说到怪谈，最近偶然听见孩子们在传，马吞池带出现什可怕怪物……”
“噢，马吞池？记得十三夜参礼那天，二守家纮弍氏说自己散步地方就是那里吧？”
“哎？啊，是啊……不说这些，好像还迟迟未曾问候呢。在此再次向您致意，是媛之森妙元，初次见面请多多关照。先生大作早已拜读过。”
“不
“嗯，如您所言，村民主要营生是养蚕和烧炭，但到昭和三十年间，蚕茧减产为战前半数左右，炭也渐渐被石油取代，村子就变得暮气沉沉。”
“秘守家后来怎样？”
往水壶里倒上水放到火上、随即在碗橱中翻找茶叶，不禁停下手。
“不管是延续数十代名门望族，还是屡屡上演继承人争战但总能安度难关大户人家，要灭亡时往往只需代……也就是眨眼工夫啊！”
徐徐转身面向刀城先生。
“您真是太客气，谢谢。今天突然不请自来，实在是失礼之至——”
“哪里哪里，哪儿话。这里很少来客人，您又是同行，再也没有比您来访更高兴事。”
“您这说就放心啦。不过，们决不是——初次见面。”
刀城先生脸上浮起恶作剧似笑容。
“是、是吗……那真是太失礼。是个不折不扣乡下作家，很少去中心都市。而刀城先生给人印象是总在旅行，几乎从未在文坛聚会中露过面……”
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