“真是没法接受。蔡斯死了，他是镇上有史以来最好的四分卫。这次可失了准头。”
“说得很对。来吧，开始工作吧。”
“现在知道些什么？”
埃德站得离那两个男孩更远了一点。“很明显，表面上看，这是一起事故：他从塔上摔下来，死了。但到目前为止，我没发现任何他或者其他人走向楼梯的脚印。让我们看看能不能找到有人掩盖脚印的证据。”
这两名执法者仔细爬梳了这片区域，用了整整十分钟。“没错，除了那两个孩子，没有其他人的脚印。”
1969
天空中挂着炽热的太阳，知了在拼命地叫。其他生命都在高温下畏缩了，躲在林下的灌木丛里，发出茫然的嗡嗡声。
治安官杰克逊擦了擦眉毛，说：“维恩，这儿还有不少事要干，但总感觉不太对。蔡斯的妻子和家人还不知道他的死讯。”
“我去告诉他们，埃德。”维恩·墨菲医生说。
“感谢。开我的车去。另外，给蔡斯叫辆救护车，让乔坐我的车过来。不要跟其他人说这件事。我不想镇上所有人都跑来这里看热闹。一旦你告诉某个人，他们就都会过来。”
“是的，也没有抹去脚印的痕迹。我搞不懂了。先不管这个，晚点再说。”埃德说。
他们给尸体拍了照，也拍下了它和楼梯的相对位置，还有头部的伤口、翻折的腿的特写。埃德口述，乔做记录。他们在测量尸体到小径的距离时，听到小路上传来救护车车身擦过密集灌木丛的声音。司机是一个年老的黑人，运了几十年伤患、将死之人和死人。他点头致意，然后悄声建议：“那个，他的胳膊不太好收起来，所以没法滚上麻布，得把他抬起来。这会很重。治安官，先生，你扶着蔡斯先生的头。很好。天啊，天啊。”上午稍晚时分，他们把蔡斯安顿到了救护车后部，身上沾满了泥浆。
既然墨菲医生已经将蔡斯的死讯告知了他的父母，埃德便让两个孩子回家了，然后和
出发前，维恩盯着蔡斯看了一会儿，好像之前忽略了一些东西。作为医生，他必须搞明白。沼泽地沉重的空气立在他们身后，耐心地等着出场。
埃德转向两个男孩，说：“你们待在这里。我不希望镇上任何人谈论这件事。不要碰任何东西，也不要在泥上留下更多痕迹。”
“是，先生，”本吉说，“你认为有人杀了蔡斯，对吧？因为没有脚印，可能是谁把他推下了高塔？”
“我没说过这样的话。这是治安官的工作。现在，你们两个别挡道，也不要跟人复述你们在这里听到的任何一句话。”
不到十五分钟，治安官副手乔·珀杜坐着巡逻车到了。他个子矮小，蓄着厚厚的鬓角。
