中央，疑惑地倾听着，抬起头深深地、紧张地呼吸着，河水仿佛也在呼吸。驼鹿的两肋一收，肚子便瘪了，一股水咕噜咕噜地从它肚子下边冲了过去；野兽的身子一鼓，一膨胀，水被挡住了，涌上它毛茸茸的肥胖身躯，弄得它腹股沟内怪痒痒的，水漫过胸脯时，使得它毛下的肌肉直发冷。驼鹿的嘴唇懒洋洋地耷拉着，两眼呆呆的，但耳朵却像两只小斧子似的竖着，担任着警卫任务。它们抖动了一下，像贝壳似的来回转动了几次，然后又停住不动了。野兽身上没有一块肌肉不在动弹，眼睛一眨不眨，嘴唇收缩了一下，驼鹿预感到有什么动静了。
为了准确地命中起见，最好向野兽再挪近哪怕五六俄丈——枪已有很长时间弃置不用了，枪上溅满了污泥。有一回，彼得鲁尼亚曾醉醺醺地跟在大家后面跑着，想撂倒或吓唬一下什么野兽，但是他的上司，那位老“江湖”，预先就把子弹给藏起来了。当时彼得鲁尼亚懊丧地用枪托砸了一下树干。什么枪经得起这么砸呀？即便是国产的，图拉[2]制的，如常言所说，也无非是用木头和铁做成的。
上面沙沙地响了一阵，纷纷落下来许多小土块，沙地上冒出一股水，把一片片灰色的苔藓聚集到一起。“彼得鲁尼亚这蠢货会跟过来的！他准会把野兽给吓跑……”阿基姆扳起了扳机，把枪托抵着肩，对着准星寻找驼鹿的左肩胛骨，在左肩胛骨下边，因潮湿而发暗的皱皮正频频动弹，一忽儿仿佛在往里边吸，一忽儿又立刻像个平平的小丘鼓了起来——这是野兽的心脏在有力而均匀地跳动。阿基姆屏住呼吸，正打算扣动扳机，却哆嗦了起来，身子摇晃了一下。因为有一声尖叫好像从云端里冲着他倾撒下来。这不是喊叫，而是一种撕裂东西的声音，好像闪电劈开了一棵树，同时这又是一种被恐怖挤压出来的闷声闷气的喊声。不，阿基姆不是用听觉，倒像是凭下意识捕捉住这喊声的。后来他才明白，这是人在喊叫，只有当一棵树或别的什么重物快把人压死的时候，人才会这么喊叫的。现在这喊声也在重压之下变成了这样：说是声嘶力竭的呼喊又不像呼喊，说是哼哧又不像哼哧，说是呻吟又不像呻吟，倒像一种痛苦的、压抑的，似乎只有从掐紧的喉咙里才会迸发出来的内脏深处的声音。
阿基姆从河柳丛中跳了出来，惋惜地看到驼鹿迎着面前搅起的水花，像只轮船似的顶着水走向浅水河汊，走向那云集在泥炭层上的毛茸茸的穗状醋栗，走向柳丛，走向更远的由纠缠在一起的稠李枝条组成的屏障。
阿基姆的手指没有离开扳机，紧紧地捏住枪柄，纵身跳上陡岸，冲进地面上烟雾缭
