片云层。
然后,摄影机捕捉到个很奇怪东西,只是隔着段距离,朦胧得令人心急。许多英里之外,这片金色景物拱出个形状很像火山,但是对称得很诡异圆锥形。圆锥形顶部,群蓬蓬小云朵环绕成圈,全都般大小,各自独立。其中透着某种很不自然,也令人想不明白东西——当然,如果对这个令人敬畏景象还可以用“自然”这种字眼来形容话。
接着,由于在迅速变厚大气里碰上些乱流,探测器转往水平线另处——有那几秒钟,整个画面除片模糊金色之外什也看不见。后来稳定下来,那片“海”也更近,只是神秘如旧。这时可以看到“海”上到处不时出现个个黑块,应该是通往再下面层层大气洞口或缺口。
探测器任务并没有设定到那下面。每下降英里,探测器四周气体浓度就会加倍,随着越来越接近隐藏在底下木星地表,压力也越来越大。等他们看到影像预告性地闪动下,接着全部消失时候,探测器离那片神秘海洋其实还有很远距离——地球来第个探测器,已经被自己上方好几英里厚大气所摧毁。
在它短暂生命中,帮大家瞄见也许只有木星百万分之景象,离抵达木星表面也还遥远得很——因为那还隐藏在几百英里以下浓雾中。看着影像从屏幕上消失,鲍曼和普尔只能呆坐在沉默中,心头翻涌着同样思绪。
确,古人以“朱庇特”(Jupiter)这个众神之王名字来为这个行星命名时候,他们不知道自己做多棒选择。就算那下面确存在着生命,还要多久才能发现他们啊!之后,人类要想追随这第个先驱者前进话,还不知又要花上多少个世纪,要坐什样宇宙飞船啊!
不过,对发现号及其组员而言,这些事情都无关紧要。他们目标是个更陌生世界,离太阳距离几乎比木星还远倍——他们还要再跨越五亿英里路,路上只有虚无,以及幽荡于虚无中彗星。
[1]皮亚西斯(Pytheas),公元前4—公元前3世纪古希腊探险家、地理学家,第位记录月亮会影响潮汐人。
[2]乔治·安森(GeorgeAnson,1697—1762),英国著名海军将领,两次出任英国海军大臣,曾参与西班牙王位继承战争和四国同盟对西班牙战争。
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