地球上的路易斯·桑德斯爵士清了清喉咙。一秒半过后，月球上的他也轻咳一声。
“也不是真的前所未有，”他提醒水星人道，“尽管上次出现这种情况已经是三个世纪以前的事情了。倘若罗摩了无生气，或者说上面无人居住——目前来看，所有证据都在暗示的确如此——那么诺顿就相当于一名考古学家，正在发掘一处古迹。”他彬彬有礼地向普莱斯教授一鞠躬，后者点头表示同意，“两个明显的先例就是发现特洛伊城的施里曼[11]，还有发现吴哥窟的穆奥[12]。危险并不大，当然，事故也不可能完全避免
通信公司，这是一家独立运营的集团，对账目管理严苛且效率极高可谓尽人皆知。要跟他们敲定通信费的透支额度需要花费很长时间，有人已经在着手此事。可是眼下，星通公司铁石心肠的计算机压根儿不知道有罗摩委员会的存在。
“这位诺顿船长，”地球驻联合行星大使罗伯特·麦凯爵士说，“此人肩负着极其重要的责任。这个人怎么样？”
“我可以回答这个问题。”戴维森教授一边说，手指一边在记忆平板的键盘上翻飞。他皱着眉头，看着满屏的信息，开始概括介绍起来。
“威廉·钱·诺顿，2077年生于大洋洲的布里斯班。曾在悉尼、孟买和休斯敦求学。随后在太空研究院待了五年，主攻推进方向。2102年开始服役，从基层做起——在第三次冥后星考察队中担任上尉，于第十五次在金星上尝试建立基地期间名声大振……呃……呃……这履历堪称模范……地球火星双重星籍……在布里斯班有一个妻子和一个孩子，在洛威尔港有一个妻子和两个孩子，还可以有第三个……”
“妻子？”泰勒故作天真地问。
“不是，是孩子。”教授应声道，说完才发现其他人脸上挂着笑。在座各位一阵轻笑，尽管地球人脸上的艳羡之情多过好笑。地球上太拥挤了，尽管努力了一个世纪，人口还没有降到预期的十亿以下。
“……被任命为太阳系勘探局的考察船‘奋进’号船长。五次前往木星的逆行卫星……呃，这可不简单……受命为这次行动作准备时，正在执行一次小行星任务……总算在规定时限之前完成了……”
教授清空屏幕，抬头看看各位同僚。
“时间仓促，这人是唯一的现成人选，看来咱们真是运气不错。本来咱们可能只找得到一个平庸之辈。”他的语气像是在说一个一手拿刀一手举枪，还安了条木腿的太空海盗。
“履历只能证明他能够胜任这项任务，”水星（人口：112,500，持续增长中）大使反对道，“这次的情况前所未有，他会如何反应？”
