“看在上帝
份儿上，这到底是什
？”
“呃，反正不是自然形成。”
“太荒唐
！这可是十五英里深地下！”
教授指指屏幕。“天晓得这是怎回事，
已经尽力。”他说道，“可没法相信这样东西是自然形成。”
无话可说，于是他继续说下去：“三天前就发现它，当时想试试看这台仪器最深
速心算
下，结果被吓跳，这里压强已达到每平方英寸至少三十吨。现在，扫描仪转动得相当慢，渐渐式微回声需要好几秒才能从地下深处挣扎着返回。
“好吧，教授，”说道，“祝贺你，这是个惊人成果。不过，们好像已经到达地核。认为，从现在起直到地心，不会再有任何变化。”
他略带嘲讽地微笑。“请继续。”他说，“还没完呢。”
他语气另有深意，让有些迷惑，还有些警觉。直勾勾地盯着他看会儿，在阴极显像管屏幕蓝绿色荧光掩映之下，他表情只是隐约可见。
“这仪器究竟能探多深？”边问，边开动机器，继续向下。
“十五英里。”回答言简意赅。不知他是怎做到，上次能清晰看到景象只停留在地下八英里。继续向下穿过岩层，扫描仪越转越慢，现在它要花上五分钟才能转满圈。教授站在身后，能听到他那沉重呼吸声，他用双手紧紧握住椅背，甚至抓得咔咔直响。
突然，屏幕上出现模糊条纹。激动地身体前倾，不知这是不是人类第次观测到地球钢铁核心。扫描仪迟钝得简直令人痛苦，它缓慢地转过个直角，又转过个，然后又个……
直接从椅子上蹦起来，口中大叫：“上帝啊！”然后转过脸看着教授。如此强烈心灵震撼，这辈子只有过次——那是十五年前，不经意打开收音机，却听到第枚原子弹爆炸消息。那次在意料之外，这次更不在情理之中。只见屏幕上出现排排模糊线条，相互交叉，纵横交错，形成片完美而均匀方格点阵。
有整整几分钟句话都说不出，扫描仪又转个整圈，依然呆呆地站在那里。这时，教授轻轻地开口，语气镇定得不合常理。
“想让你亲眼看看，而不是由来告诉你。现在这幅图像直径有三十英里，每个方格边长是两到三英里，你会发现这些纵线将集中于点，而这些横线将弯成圆弧。们看到是个巨大同心圆结构部分，它圆心定位于北方几英里之外，也许就在剑桥区域内。至于它在另个方向上延伸出去多远，就只能靠猜测。”
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