“严格意义上
‘抵达’需要很长时间，大概还要两周，
们才能进入彗核。飞船先要飞入彗尾，
点点地接近，接触彗发之后还要继续深入段距离，再经过两千万英里方能抵达彗核，们事先已经计算过
。但你要知道，首先，彗核实际上很小——直径不会超过五十英里；其次，它并非实体块，可能是由几千个小碎块组成，就像团密集云雾。”
“那们能够深入彗核吗？”
“抵达之后才能知道。为保证安全，也许们只能在几千英里以外，通过望远镜进行观察。但从个人角度说，如果不能深入研究，会很失望。你说呢？”
皮克特关闭录像机。是啊，马顿斯说得对
他想知道马顿斯博士会如何看待目前形势，这位天文学家是最难相处人物之，但他提供信息总是很有帮助。皮克特突然生出股冲动，他翻出早先采访马顿斯时录像带，把它插进录像机。他知道自己是要通过回顾过去方式逃避现实，但他心里也清楚，只有这样，他才能说服自己相信这次旅程还有活下去希望。
第次采访马顿斯情景依然历历在目。他手中拿着毫无重量感麦克风，身体随着通气孔中涌出气流微微地晃动，几乎被对方催眠而有些精神恍惚。但没有人会因此怪罪他——马顿斯博士声音平缓柔和，天生就有令人放松功效。
当时，他们在彗星身后两千万英里之遥，但距离正在迅速缩短。他在天文观测室里堵住马顿斯，向他抛出第个问题。
“你好，马顿斯博士。”他开口问道，“请问兰德尔彗星是由哪些物质组成？”
“成分很复杂。”天文学家回答道，“随着们远离太阳，它组成还将发生变化。但彗尾主要包括氨气、甲烷、二氧化碳、水蒸气、氰气……”
“氰气？那不是种剧毒气体吗？如果地球不小心闯进彗尾，会发生危害吗？”
“不会。尽管彗尾看起来很壮观，可它实际上相当于真空状态。就算是地球那
大体积，其中包含气体含量也不过火柴盒那丁点儿。”
“就是这稀薄气体，造就如此伟大奇观？”
“没错，同样是这稀薄气体，还引发炫目电离现象。彗尾之所以会发光，是被太阳用带电粒子轰击结果，这就像是宇宙中霓虹灯。敢说总有天，地球上广告商会如梦初醒，找到在整个太阳系中投放标语方法。”
“这个想法太让人沮丧——但想有些人却会声称这是实用科学胜利。让们暂且放过彗尾好，请问们还有多长时间才能抵达彗星中心——猜你会称之为‘彗核’？”
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