“喂!舵手?”法拉格特舰长问。
“十九点三海里,先生。”
“加大火力
“是的,先生,”工程师回答。
“阀门加压了吗?……”
“六点五大气压。”
“加到十气压。”
好一道美国式的命令。即使在密西西比河上赛船,也不能这样赶超呀!
“好吧,兰师傅,”舰长问,“您现在还劝我把艇放下海吗?”
“不,先生,”尼德·兰答道,“因为这家伙是抓不住的,除非它自动就擒。”
“那怎么办?”
“尽可能加大气压,先生。我自有办法,当然要得到您的允许,我在船头前桅转帆支索上守候,等我们达到鱼叉所及的距离时,我就把鱼叉投出去。”
“行,尼德,”法拉格特舰长回答,“工程师,加大压力。”
了。
“先生,”舰长问,“您那儿气压行吗?”
“行,先生,”工程师答道。
“好。加大火力,全速前进!”
命令一下,全船三呼乌拉。战斗的时刻已经到来。不一会儿,战舰上两个烟囱吐出滚滚黑烟,在蒸汽锅炉的冲动下,战舰甲板也发生微微颤动。
“贡协议,”我对站在我身边的忠实仆人说,“你知道吗,我们的船很可能会爆炸?”
“先生说得是!”贡协议答道。
嘿嘿!我承认,机会来了,我倒要去碰一碰运气。
阀门开足。炉膛添足了煤炭,鼓风机一鼓作气把炉火烧旺。林肯号再次提高了速度,桅杆从头到脚在颤动,烟窗过于狭窄,滚滚浓烟很难找到出口。
测程器再次抛入水中。
尼德·兰上岗就位。火力越来越猛,螺旋桨每分钟四十三转,蒸汽从阀门喷出。测程器抛入水中,测知林肯号正以每小时十八点五海里的速度航行。
但那个可恶的动物也以每小时十八点五海里的速度逃跑。
战舰保持同样的速度又紧紧追赶了一个小时,未能缩小两米距离!这对于美国海军最快的战舰来说,实在是莫大的耻辱。船员们个个怒不可遏。水手们大骂怪物,但怪物不屑答理。法拉格特舰长不光揪胡子,而且把胡子咬进嘴里。
工程师再次被叫了过来。
“您用最大压力了吗?”舰长问。
林肯号在大功率螺旋桨的推动下,径直朝怪物冲去。怪物若无其事,任凭战舰靠近,眼看只有半链距离了;然后,它好像要潜水的样子,实际上是稍作回避,与战舰一直保持若即若离状态。
如此这般追赶了将近三刻钟时间,战舰未能接近鲸,哪怕超前三四米。很显然,这样周旋下去,我们永远也追不上鲸。
法拉格特舰长气坏了,狠狠地揪着下巴毛蓬蓬的胡子。
“尼德·兰呢?”舰长喊道。
加拿大人应声赶到。