令行禁止,战舰很快远离光源。
我说的并不准确。战舰是想离开,但那神秘的动物更快,以双倍的速度紧逼过来。
我们急得喘不过气来。个个惊惶失措,目瞪口呆,木然不动。只见动物优哉游哉追上我们。当时舰艇航速为十四节,怪物围绕战舰兜了一圈,张开电光帷幔把战舰笼罩起来,周围好像布满闪闪发光的尘埃。而后它后退两三海里,身后留下一条磷光带,就像蒸汽机车留下团团烟雾。突然,怪物从海天暗处使出浑身解数向林肯号猛冲过来,眼看离舰身只有二十英尺了,可它突然停住,灯光顿时熄灭,显然不是潜水所致,因为光亮不是逐渐黯淡消失,而是一闪即灭,仿佛光源能量消耗殆尽似的!不一会儿,怪物又在战舰的另一侧冒了出来,很可能是绕船而过,也可能是从船底潜水穿过来的。每时每刻都有可能发生冲撞事故,一旦发生,后果不堪设想。
可是,我对战舰的行动感到惊讶。它是在逃窜,而不是去攻击。本应该战舰追捕怪物,而现在却是怪物追逐战舰,我为此向法拉格
听到尼德·兰的喊声,全体船员急忙向鱼叉手跑去,舰长、军官、水手长、水手、实习生纷至沓来,甚至工程师也离开了机器,司炉离开了锅炉。停船的命令已经下达,舰艇只是凭借惯性向前滑动。
当时四周一团漆黑,不管加拿大人眼力如何好,我还是大惑不解,他怎么就看见了?他究竟看见了什么?我的心跳非常激烈,简直快崩裂了。
可是尼德·兰并没有搞错,我们大家都看到了他手指的物体。
离林肯号右舷尾部两链左右距离,海面好像被来自水下的光源照亮了。显然不是普通的磷光现象,谁都不会弄错。这个怪物潜伏在水面下几米深,发出强烈而神秘的闪亮,就像好些船长在报告中所描述的那样。这种奇妙的光辐射很可能来自一个强大的照明光源。光亮部分在海面上描绘出一个巨大的拖长的椭圆形,椭圆中心是白热的焦点,焦点熠熠生辉,光芒逐渐往远处扩散,愈远愈弱,直至黯然淡出。
“那不过是磷分子的聚合体罢了,”一位军官嚷嚷道。
“不,先生,”我胸有成竹地反驳道,“海笋也好,沙勒普也罢,这类软体动物决不可能发出这么强的光。从性质上大体判断,这种光是电光……而且,你们看!你们看!它在移动!它在向前移,向后移!向我们冲过来了!”
战舰上呼喊声响成一片。
“肃静!”法拉格特舰长命令,“舵手,逆风,满舵!倒车!”
水手们跑向舵舱,工程师们冲向机房。汽门立即关闭,林肯号左转一百八十度。
“右舵!开机前进!”法拉格特舰长喊道。